圣诞节的过去似乎给戈尔洛夫带来了某种危机.圣诞节过后的整整一天,我都听到他在屋里来回踱着步子.我第二天早晨下楼吃早饭时,看到他正从他的房门口探出头来瞟着我.我看到他的双手绞在一起.我正准备和他打招呼,他却突然关上了房门.

    我骑马出去兜风,反复练习着如何将自己的想法告诉女皇.戈尔洛夫一定在侧耳聆听我回来时的动静,因为我刚上楼回到自己的房间,他就过来敲门,然后又急不可待地猛地把门 推开.quot;斯威特!quot;他用颤抖的声音说,quot;我的朋友……!quot;

    quot;戈尔洛夫!出什么事了?quot;看到他面无血色的样子,我立刻紧张起来.

    他像只鸡一样走来走去,一字一顿地说,quot;我必须……请你……当我的助手!这就是了!……你必须当我的助手!现……现在就必须发生.现在!否则,永远不会再发生!quot;

    quot;当你的助手!quot;我大吃一惊.quot;有人要和你决斗?我的天哪,戈尔洛夫,决斗!对手是谁?quot;

    但是戈尔洛夫什么也没有说.他似乎根本无法说话,只是涨红了脸.他张口想说什么,但什么话也没有说出来.他气急败坏地一把抓住我的斗篷,将它扔到我的肩膀上,拉着我跟他一起走了出去.

    我们在宅子后面的马厩里看到了佩奥特里,他正在给雪橇的缰绳上油.看到我和戈尔洛夫进来,他抬起头来,紧紧盯着他主人的脸.他慢慢放下手中的破布,没有听到我或戈尔洛夫的任何命令,就将雪橇搬到了雪地上,并且给它套上一匹牝马.戈尔洛夫摇摇晃晃地坐到了敞蓬后座上,我跟在他后面也上了雪橇.佩奥特里知道我们要去什么地方；谁也没有说要去什么地方,但我们就像风一样地疾驶而去.

    也许是我的想象――这完全是我当时的心情而定――但我似乎觉得就连街上的孩子也放下了手中的游戏,在我们疾驶而过时感觉到我们要去办非常严肃的事.佩奥特里把雪橇赶得飞快,不停地在牝马的脑袋上方噼噼啪啪地挥着马鞭,在我们的雪橇驶过后扬起了雾一样的雪花.quot;不要太快!quot;【原文为俄国――译注】戈尔洛夫突然喊道,然后跌倒在座位上,用三种语言重复了刚才的命令:quot;不要太快!……不要太快!……【原文分别为法语和德语.――译注】quot;甚至用蹩脚的英语说了一遍:quot;不要太快!quot;

    我还从来没有见他这样害怕过.

    我随即就明白了其中的原因.雪橇停在了玛尔季娜·伊凡诺夫娜的店铺门口.牝马精力充沛地打了个响鼻.佩奥特里一动不动地等待着,然后转过身来,神气活现地正视着戈尔洛夫.戈尔洛夫忍住了.佩奥特里重新转过身,嘲弄地叹了口气,肩膀耷拉了下来.

    quot;我们……必须……在这里……quot;戈尔洛夫结结巴巴地说着,下了雪橇.我跟在他后面走下雪橇,在他砰砰砰地敲门时,赶紧走了几步,来到他身边.他没有停下来听听是否有人来答应,而是一直不停地拍打着门,直到玛尔季娜·伊凡诺夫娜猛地拉开大门,面对着他.她正准备冲着这种无礼的举动发火,但看到是戈尔洛夫后,脸上的怒容立刻消失了.戈尔洛夫结结巴巴地说,quot;进……进去!进去!quot;她接过我的斗篷,将它搁在一摞布匹上,然后和我一起跟着戈尔洛夫走进了她的客厅.

    季孔显然刚刚回家来吃晚饭.炉膛里还有几根树枝在燃烧,季孔就站在炉膛旁,把红彤彤的脸颊下的围巾解开.我又一次想到我是多么喜欢这个孩子,和他同龄的其他孩子都在堆雪人,而他却要在客栈里干活.戈尔洛夫进了门之后又挺直了身子,说,quot;季孔!你……出去