两宫出亡，联军入城，首先死的是大学士徐桐。

    徐桐从东交民巷逃出来以后，就借住已故大学士宝鋆的园子里，听得城上已树了降幡，便命老仆在大厅正梁上结了两个圈套，然后唤来两个儿子，行三的徐承煜与最锺爱的幼子徐承熊。

    “我是首辅，国家遭难，理当殉节。”他对徐承熊说：“你三哥位至卿贰，当然亦知道何以自处。”说到这里向绳圈看了一眼：“我死以后，你可以归隐易州坟庄，课子孙耕读传家，世世不可做官。”

    “爹……。”徐承熊含着两泡眼泪跪了下来，哽咽着有言难诉了。

    “老么！你快走。”徐承煜说：“你这样会误了爹的一生大节！”

    “说得不错！”徐桐闭上眼睛强忍着眼泪说：“你快走，莫作儿女之态！”

    “快走，快走！”徐承煜推着幼弟与老仆说：“等鬼子一来，你们就走不脱了。”

    “那么，”徐承熊含泪问道：“三哥你呢？”

    “我，”徐承煜答说：“身为卿贰，当然尽国。走，走，你们快走！不要误了爹与我的大事。”

    老仆知道，处此时际，最难割舍的，便是天伦骨肉之情。徐承熊在这里，徐桐与徐承煜或许就死不了，失节事大，非同小可，所以拉着徐承熊就走。

    于是徐承煜将老父扶上踏脚的骨牌凳，徐桐踮起脚，眼泪汪汪地将皤然白首，伸入绳套，眼睛却还望着右边，是期待着父子同时毕命。

    “爹，你放心，儿子一定陪着你老人家到泉下。”

    听得这句话，徐桐将眼睛闭上，双手本扳着绳套的，此时也放下了。徐承煜更不怠慢，将他的垫脚凳一抽，只见徐桐的身子往下一沉，接着悠悠晃晃地在空中摇荡着。

    徐承煜助成了老父的“大节”，悄悄向窗外看了一下，老仆大概是怕徐承熊见了伤心，将他拉得不知去向了。此时不走，更待何时？徐承煜脱去二品服色的袍褂，就是一身短装，悄然离家，准备赶上两宫扈驾，“孝子”做不成，做个“忠臣”再说。

    谁知一出胡同口就遇见日本兵，前面是个汉装的向导，认识徐承煜，远远就叫：“徐大人，徐大人！”

    徐承煜不答，低头疾走，这一下反惹得日本兵起了疑心，赶上来一把将他抓住。徐承煜双腿一软，跪了下来。

    及至向导赶到，日本兵问明他就是徐桐之子，两次监斩冤死大臣的徐承煜，就不肯放他走了。押着到了他们的临时指导部——顺天府衙门，将他与启秀关在一起。

    “你怎么也在这里？”徐承煜问。

    “唉！”启秀不胜惭悔地说：“一念犹豫，失去了殉国的机会。”

    徐承煜跟他平素就不大投机，此时也说不到一起，只默默地坐在一旁，自己打脱身的主意。

    “老师呢？”启秀说。

    “殉国了！”徐承煜说：“我本来也要陪伴他老人家到泉台的，无奈老人家说，忠孝不能两全，遗命要我扈从两宫，相机规复神京。如今，唉，看来老人家的愿望成虚了。”

    “喔，老师殉国了。”启秀肃然起敬地说：“是怎么自裁的？”

    “是投缳。”

    “可敬，可敬！”启秀越发痛心：“唉！我真是愧对师门。”

    “如今设法补过，也还未晚。你一片心，我知道，只恨我失去自由，如能脱身北行，重见君上，我一定将你求死不得、被俘不屈的皎然志节，面奏两宫。”

    启秀听他这番话，颇感意外，彼此在平时并不投缘，何以此刻有此一番好意？

    细想一想明白了，便即低声问道：“你有何脱身之计？若有可以为助之处，不吝效劳。”

    徐承煜是希望启秀掩护，助他脱困。启秀一诺无辞，正在密密计议