蒯某人的闺女，捻匪围固始，蒯知县出布告招募死士守城，赏格就是他的闺女……。”

    醇王将当时张曜如何应募，如何以三百人破敌，如何为率军来援的僧王所识拔，如何由僧王亲自作媒，将蒯小姐许配给张曜的故事，约略讲了一遍。

    “他的妻子能干得很，张曜不识字，公事都是他妻子看。

    后来张曜当河南藩司，御史——记得是刘毓楠，上奏参他‘目不识动，这没有法子，只好改武职，调补总兵。张曜发了愤，拜太太做老师，现在也能识字写信了。”

    “这倒真难得！”慈禧太后说道：“巾帼中原有豪杰。”

    “原是。”

    醇王刚说了两个字，刚晋为庆郡王的奕劻接口说道：“巾帼中也有尧舜。”

    这自然是对慈禧太后的恭维，而类似的恭维，她亦听得多了，不须有何表示，只吩咐除了醇王，其余的都可以跪安退出。

    单独留下醇王，就是要谈恭王随班祝嘏的事。殿廷独对，无须顾虑该为他留亲王的体统，所以慈禧太后的脸上一点笑容都没有，见此光景，醇王心里就先嘀咕了。

    “最近跟老六见面了没有？”

    “见过。”醇王很谨慎地回答。

    “他近来怎么样？”

    “常跟宝鋆逛逛西山，不过在家的时候多。”

    “在家干些什么？”慈禧太后又问：“除了宝鋆，还有那些人常到他那里去？”

    忽然考察恭王的这些生活细节，不知用意何在？醇王越发谨慎了，“在家总是读读书，玩玩他的古董。常有那些人去，臣可不太清楚。”醇王一面想，一面答道：“听说崇厚常去，文锡也常去。”

    “喔！”慈禧问道：“崇厚跟文锡报效的数目是多少？”

    这是入秋以来，因为各处打仗，军费浩繁，慈禧太后除发内帑劳军以外，特命旗下殷实人家，报效军饷，崇厚和文锡都曾捐输巨款，醇王自然记得。

    “崇厚报效二十万，文锡报效十万。”

    “他们是真的为朝廷分忧，有力出力，有钱出钱呢，还是图着什么？”

    这话问得很精明，醇王不敢不据实回答：“崇厚上了年纪，这几年常看佛经，没事找和尚去谈禅，世情淡了，不见得是想巴结差使。”

    “这么说，文锡是闲不住了？”

    从内务府垮下来的文锡，一向不甘寂寞，不过醇王对此人虽无好感，亦无恶感，便持平答道：“这个人用得好，还是能办事的。”

    “哼！”慈禧太后冷笑，“就是路走邪了！果然巴结差使，只要实心实力，我自然知道，有用得着他的地方，自会加恩。

    如果只是想些旁门左道的花样，可教他小心！”

    醇王一听这话，异常诧异，“文锡莫非有什么不端的行为？”醇王老实问道：“臣丝毫不知，请皇太后明示。”

    “你，老实得出了格了！”慈禧太后停了一下，终于问到要害上，“你替老六代求，随班磕头，到底存着什么打算？”这一问，醇王着慌了，定定神答道：“这也是他一番诚心。

    皇太后如天之德，多少年来曲予包容，自然不会不给他一条自新之路。臣国恩私情，斟酌再三，斗胆代求，一切都在圣明洞鉴之中，臣不必再多说了。”说着，在地上碰了个响头。

    “你这是说，我应该让老六再出来问事吗？”

    语气冷峻，质问的意味，十分浓重，醇王深感惶恐，“恩出自上。”他很快地答说，“臣岂敢妄有意见？”

    “咱们是商量着办，”慈禧太后的语气却又缓和了，“你觉得老六是改过了吗？”

    于是醇王比较又敢说话了，“恭亲王自然能够体会得皇太后裁成之德。”他停了一下说，“如果皇太后