我嫁给曹家就是了。”

    “闺女答应嫁了?”家人齐问。

    “答应了。”陈寒蕊说：“不过，我得提个条件，答应了我的条件，我再嫁；不答应我的条件，至死不嫁人。”

    “说吧，什么条件都可以答应。”

    “你们告诉曹锟，我要当面跟他交谈一次，谈好了，我嫁给他；谈不好，我自有办法对付他。”

    “谈什么呢?”爹在一旁犯愁了。“一个闺女家，能给人家谈什么呢?”

    “爹，你别愁，我想谈的事，我自有主张。”

    家人答应了。把话传给曹锟，曹锟笑了：“好一个闺女，未出阁竟敢跟男人面谈条件!我到要看看你有什么条件，用什么方法谈?”于是，两家相约，便在天津一座大饭庄里举行了这场特殊谈判。

    曹锟便装简从，一副相亲相。

    陈寒蕊不羞不怩，落落大方。

    二人对坐之后，互视片刻，曹锟先开了口。“陈小姐，有什么说，请讲。”

    陈寒蕊微笑点着，说：“听说是你托媒向我家求亲的，不知有没有这回事?”

    “是有这么回事。”曹锟说。

    “不知道你是以第三镇统制的官位向陈家求亲，还是以大沽镇上门当户对的两户普通人家的姻亲来求亲?”

    “这个……”曹锟愣了一下，忙说：“既然都是乡里乡亲的，当然是以两个家族来结秦晋之好的。”

    “我知道你是有妻室的人，还娶过一位姨太太，死了。曹陈结秦晋，我至多也只是你的一个偏房，姨太太。这我不计较。我得问你一句，你把我娶过去，是作为有情有意的夫妻相待还是当作下人，俾女?”

    “当然是有情有意的夫妻关系，绝不会有任何歧视。”“是真话?”

    “可以对天表白。”

    “好，我记住了。”陈寒蕊说：“那么，今后我到曹家了，家庭地位、钱财、交往、喜好，我都得要求自由自在。当然啦，绝不是随心所欲，而是按照规矩，按照民主共和的新生活规矩。”

    “完全可以!”曹锟还说：“你到曹家了，我将以夫人的身份请你参加社交活动。”——其实曹锟是没有办法，原配是个托不上席面的女人，高氏又过早的走了，娶过陈氏，自然由她出头露面。

    ……一切谈得融洽，陈寒蕊成了曹锟的三姨太。

    转眼就是十年了，十年中，曹锟果然特别宠爱她。总以夫人待之。陈氏先生一个女儿，后来又生一个儿子。这可是曹锟的唯一儿子，那一年曹锟57岁，57岁得子，再加上直军攻克岳州，双喜临门，特别高兴。故取名得岳。为曹氏生子，陈寒蕊自然成为举足轻重的女人，在经济上，她也是厚有所积的。就说老五曹钧的北方航业公司吧，陈寒蕊就有十分之一的股金，另外，陈寒蕊还在天津大华火油公司投资十万大洋；曹锐的恒源纱厂，还有曹家在天津、保定的九家当铺，均有陈寒蕊的大股；之外，曹锟还曾以三万元大价在北京炭儿胡同为她购了一所原国公府的住宅。在女人中，陈寒蕊早成了首富。

    曹锟在小楼外驻足片刻，便走上楼去。

    刚到“而立”之年的陈寒蕊，一派时装打扮，连头发也剪得齐耳秀气。一见曹锟到了，忙站起身来，理了理天蓝色的旗袍，又从右腋下抽出一方粉红色的手帕，一边轻抹着嘴唇，一边说：“哟!今儿啥风，怎么不请自到了?”

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    “想念太太你了。”曹锟说：“特来看看你好吗?”

    “我不信。”陈寒蕊把脸背过去，只给他一个背影，说：“你这段时间这么多大事，一群能人帮还帮办不完，你会有空来看我?，，“真是特来看你。”曹锟说：“顺便么，也有点小事，想跟太太商量。”