初夏的泉城济南，还是浓浓的春意，一街两巷的垂杨，仿佛是昨天才吐出新叶，流过户户门前的泉水，几乎依然呈现着冬的羞怩；风冷冷地过巷穿街，人们春妆尚酣；大明湖的荷池只偷偷地露出几点尖叶，干佛山也还在沉睡。

    段祺瑞告别了沈庆珠，走进族叔段从德的军营——这时，他心里才猛可问感到惶恐：“呀!见了这位叔父说什么呢?说来谋事，自己有何能耐?说来谋生，也算堂堂七尺汉子了。难道在家连饭也混不上?这不是明明让族叔瞧不起吗!”段祺瑞皱着眉，在军营外徘徊一阵，还是走进去了。

    任着军营管带的族叔段从德，是个性情比较豪爽的人，一见侄子徒步千里来到面前，甚是高兴，忙着命士卒安排住处，准备饭菜，为侄子洗尘，并且拨去冗务，亲自陪着侄子吃第一顿见面饭。

    “启瑞，你来了，我很高兴!家中还都好吗?

    段祺瑞忙站起来，说：“好好，好。一切都好。我娘让我问大叔好。

    “好!”段从德说：“难得你母亲还惦记着我，我谢谢了。又说：“你娘也不容易，一个妇道人家，拉扯你们几个，够难的。这几年家乡收成还好吗?”

    “好，收成好。”段祺瑞回答着。又说：“大叔，我娘说……他想表明来意。

    段从德忙摆手阻止。“大老远的来了，一路上辛辛苦苦，先休息。休息好了，再在济南玩玩。你没来过济南，济南还是很好的。泉城，很著名。”

    段祺瑞只好把话收了回去，听从族叔的安排。

    俟近40岁的段从德，身为武官，胸却藏着天地，见这个侄子不远千里来找，心里颇为触动。他知道他的族兄从文是个胸怀大志的读书人，就是体质太差，要不，准是个皇榜上有名的人；若是从武，也绝不在自己之下。可惜英年早逝。这位遗侄启瑞，虽然接触不密，也略知他的为人。现在上门来了，自然是想靠着“树影”找个落脚。段从德觉得自己该帮这个侄子一把，“五大三粗的身个，又读过不少书，哪里找不到吃饭的地方!”凭着他的影响，他能办到。他在脑海中思索着，看看到底去何处为好?

    平心而论，段从德对这个侄子的印象还是挺好的，觉得他不仅好学，而且求其解。是个用脑筋读书的年轻人——他想起一件往事：

    那二次，段从德回乡探亲，约了几位同窗友好相聚，畅谈之中，话题转到了历代山水诗的评介上来。自然都大谈盛唐诸家，说得前无古人后无来者。段祺瑞站在族叔身后只微微发笑，并不说话。段从德对这个侄子略知一些，但并不全明白在这方面的功底，便无意询问：“启瑞，你对诸位的评论以为如何?”

    段祺瑞虽然少年气盛，但在叔辈面前还是不敢放肆的。只轻声地说：“很好，很好。”

    族叔似乎想考验他，便说：“不要顺大流随声附和，要你说明自己的看法。”

    “都是长辈，小侄不敢冒昧。”段祺瑞没忘严格的家教，态度十分严肃。

    段从德虽然连连点了几下头，还是说：“不必拘礼，这里是瓜棚李下，开心罢了。可以各抒已见。”

    段祺瑞望着族叔点点头，然后说：“晚辈有点冒昧，在各位叔父面前放肆了。据小侄的孤陋寡闻，我认为各位的见解多有些厚古薄今，失于公允。”

    大家正在兴头上，忽听一个毛头娃子如此冷嗖嗖丢出一枪，甚感惊奇。于是，都冷着脸膛，把目光投了过来。

    段从德见此情形，忙说：“这是舍侄启瑞，颇为用功的读了点书。但总的说，实属孤陋寡闻。”他把脸转向段祺瑞，又说：“启瑞，大着胆子说出见解，今日各位都是名士，说错了也可以聆听各位指教。”

    众人都说：“不敢当，不敢当!还是请令侄发表高见。”

    段祺