下去。“我知道，我知道。”“那……”段祺瑞有点惊讶。

    “启瑞，你的来意我明白，无非是想找个地方，有碗饭吃。你说是不是?”

    段祺瑞点点头。

    “光是为了吃饭，那就不一定谋事了。”段从德说：“在我这里吃闲饭，我也完全能管得起。”

    “叔——”

    段从德又摇摇手：“你听我说。想谋事呢，我就不准备帮你了。常言说得好，谋事在人。这个‘人’，便是自己。要自己去闯荡天下，靠人撑腰是不行的。我再说一遍：找饭吃，我这里有；想谋事，自己去闯。别的，再无捷径。”

    段从德说这番话时，十分严肃。严肃得脸上像是蒙上了苦霜。段祺瑞的心跳了：“这算是什么族叔，怎么能冷到如此地步?”他坐在叔父面前，再也说不出话来。

    段从德望望这位软瘫的族侄，知道他心里不好受。是的，一个年轻的孩子，乍出家门，世界是个什么样子，他尚不知道，让他去闯，实在是一件难事。他想把自己的苦心对侄子说清楚，让他能够理解他。可是，又觉得这事一时说不清楚。即使说清楚了，也并不一定对他有好处。于是，他转了个话题，对他说：“启瑞，你既然来了，就不要走了，留在济南，住在我身边，没事就好好读读书。万一有机会呢，我会为你搭个桥、指点你一下。我不会让你去盲目无门子地闯。听说北边正在酝酿组建武备学堂，我希望你去投考。万一考中了，也是白闯一条路，将来便会挺着腰杆做人……”

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    段祺瑞冷静地想想，觉得叔父的话也有道理。“年轻人得有点志气，要做一个堂堂正正的人，自己去闯路。”他本来想返回合肥家中，去自找机会。转而又想：离开家了，干辛万苦地来到了济南，又匆匆忙忙返回去，怎么对娘说呢?说不清楚，娘不是会伤心难过吗。“好，不走了，在济南等机会吧。万一有机会，我便去闯。北方靠天心近，天子脚下，地广路宽，走也容易走出去。”

    段祺瑞落脚在济南，没事便读书习文起来。

    十九世纪四十年代以来，西方帝国主义国家纷纷把豺狼般的目光投向中国，英国商人首先把大批鸦片输进中国。据官方统计，1838年一年中光是英国鸦片掠去的中国白银就是一千万两。中国人愤怒了!林则徐在广东虎门23天就把英国人运来的鸦片20283箱(约230万斤)全部销毁，全中国人为之扬眉吐气!哪里知道，英国的商人都是由帝国作后盾的，l840年6月，英国侵略者便派遣由31艘军舰组成的舰队闯进中国广东海面，不久，便开始进攻清军。虽在闽浙沿海未能得手，侵略者转而北上，占领定海后又迅疾北犯，进逼天津白河口。

    清廷腐败，不敢抵抗。一面对侵略者屈膝投降，一面撤了抗英英雄林则徐的职。最后，和英、法等签订了诸如《广州和约》、《南京条约》、《望厦条约》、《黄埔条约》等等不平等条约，进行了大量的赔款。

    法国人看英国人入侵中国大获其利，于1883年12月派兵4000进攻驻防中越边境的清军，不到5个月，即占领了红河三角洲。执政的慈禧太后冀图避开战争危险，派李鸿章到天津，和法国人签订了《中法简明条款》，不仅把越南送给了法国，还几乎输掉了中国的台湾海峡，最后，又和法国人签订了《中法条约》，承认了《中法简明条款》有效，并同意在云南、广西两省中越边界开埠通商，而且规定以后中国建铁路必须通过法国人。经过多年的预谋，l885年日本侵略者也借口保护驻朝使馆和侨民安全，发动了旨在侵略中国的侵朝战争……

    眼睁睁中国要被帝国主义瓜分了，中国人无不痛心疾首。朝野上下，自然食宿不安，就连一直热衷洋务的直隶总督兼北洋大臣李鸿章也向朝廷上奏，