要在天津开办武备学堂，仿照法国陆军学校的办法，为中国培训素质优良的陆军军官，由他们训练强大的中国陆军，以强国防。

    清王朝的军队，是世界上比较落后的军队。现在要学习西洋的练军法组织军队了，国人为之振奋，一听说武备学堂就是为组织现代军队培训军官的，人人都想把有为青年子弟送到那里去。身为管带的段从德，自然关注而又热心这件事。得到消息的当天，就把侄子段祺瑞找到面前，语重心长地对他说：“启瑞，你出头的良好机会来了，只看你的本领和运气如何了?”

    段祺瑞：“叔，什么机会呀?”

    殴从德把李鸿章奏请创办武备学堂的事说了一遍，又说：“这件事朝廷已经恩准，决定在天津设办武备学堂，由各省选拔优秀子弟去报考。这可是千载难逢的好机会。我要推荐你去应考，盼望你能考中。”

    段祺瑞正闷得心慌，一听说有武备学堂可考，自是十分高兴。忙说：“叔，请你放心，我一定能考进去。”又问：“什么时候考?到天津考还是在济南考?”段从德说：“别着急，这些事现在还都没有具体告示，我想很快会定的。你只管好好准备，到时候我会安排你的。”

    段从德还算是一位热心人，除了为侄子准备了一些中国军事方面的材料，又请了几位研究中国军队情况的教习提调提调侄子，让他对军武的知识了知和具备了一些，另外就是为侄子打点行装、路费。一切齐备之后，又把侄子叫到面前，认乎其真地说：“启瑞，我知道早些天你在怪大叔，怪大叔对你太冷淡，没有在济南为你找个吃饭的地方。按说，我是应该，也能够为你找个地方的。我为什么不给你找?我是怕误了你的前程。我还是那句老话，觉得你不是一个只图碗吃的人，你有能耐办大事。关键是你有没有办大事的心胸?”又说：“人是不能只图顺路走的。尤其是年轻人。世界上，无论古人还是今人，无论中国人还是外国人，没有谁不经过磨难而成大器的。你懂吗?‘梅香自苦寒来!’你就得先磨炼自己，先经经风雨，然后……也许风雨把你摧残了，那你就不是个人才。风雨没有摧残你，你就成功了，懂吗?”

    许多日子来，段祺瑞是觉得这位叔父太“冷”了；由于叔父的冷，连济南的山山水水他也觉得不那么清秀，甚至责怪母亲不该让他来找这位叔父。现在，悟悟叔父的话，觉得是至理名言，“自己的世界要自己去闯，别人只能扶你一时，不能扶你一世。即使一时把你扶上去了，路自己走不好，还是不行的。”他对叔父说：“叔的话旬句是真言，侄儿记住了。我不怪叔，我得感谢叔!叔给我的不是拄棍，是意志、是雄心。再结实的拄棍，也不会拄一辈子，只有有了意志、有了雄心，才会一辈子不败。叔，你放心，启瑞不混个模样，绝不回咱大陶岗村，也绝不来见叔父您!”说着，还跪倒在地，实实在在地给段从德磕了个头。

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    段从德忙把他拉起来，说：“好好，好，有你这个心肠，我就放心了。不过，叔还得给你提个醒：世道可不是好混的，官场上的险恶更多。不要认为官位高的人都是正人君子，不是，卑鄙小人多得是，男盗女娼多的是，千万千万要自己洁身自爱；还有一条，官场上的路套你也得懂一些。知道什么意思吗?”

    段祺瑞心中一震：“叔父讲了一大片做人的道理，现在又问我官场上的路套。什么路套?我连官场尚未入，怎么知道什么路套呢。”转而又想：“路套，是不是沈先生说的那一套，就是里的‘护官符，那一套。”段祺瑞心慌了。“这些日子只顾瞎忙忙了，还没有来得及找来看看。”于是，他对叔父说：“叔，我还是个小孩子，除了跟爷爷外出阵子，到济南来，还是第一次出远门，哪懂得官场上的事，还望叔父多多指教。”

    “这么说，是得告