仲秋，河北大平原显得有些萧疏了，白洋淀的荷花荡也只剩下一派残叶枯梗，田野里的稼禾都进了村庄，大地茫茫一片。

    几阵西风，气候也寒冷了。

    村道上，几辆从湖泊洼淀里拖着芦苇的太平车，晃晃悠悠地朝村庄走去。没有喊牛声和鞭子响，赶车汉仿佛就是想享受这份悠闲。

    新任陆军第六镇统制段祺瑞骑在一匹高头大马上，由防地保定匆匆朝天津城走去；他身后随着几名护卫的士卒，也在扬鞭催马。

    频繁的调任，段祺瑞的生活显得焦急不安，心情在动动荡荡中。在六镇任职，他的心却一直在三镇。那里才是他的根基，兵将都是他一手栽培的，他不能离开他们，他们也不能离开他。任何一个军阀都懂得：没有兵不行，兵越多越好；而必须是自己的兵，是亲兵，是父子兵更好。段祺瑞明白，六镇的兵源，虽有武卫右军的成份，但较多的还是南洋自强军。编练成镇之后，是由王士珍作首任统制的。王士珍也是北洋班底，“三杰’’之首，袁世凯应该对他放心的，为什么又要调职呢?段祺瑞了解王士珍，知道他对袁世凯忠心耿耿，但其人处世颇独到：不露锋瓦，不树敌，遇事从无疾言厉色，没有那种武将的威风。“难道就为这，他才不能作统制的吗?段祺瑞又想点头、又想摇头。

    段祺瑞在总督衙门外下了马，独自走进去。袁世凯坐在一座小客厅等着他。

    袁世凯情绪十分低沉，满面蒙霜，眼神都有些儿呆痴。段祺瑞进来的时候，他显得有点惊讶，好像段祺瑞不是他叫来的，而是段有急务要向他报告。“你来啦!?”袁世凯声音低沉。

    段祺瑞点头应道：“知道大人有事找我，我匆匆赶来了。”“好，好。”袁世凯这才定定神。“我有事，有事。”

    段祺瑞在他一旁坐下，聚精会神，等他训示。可是，袁世凯竞摇着头没头没脑地说：“我朝自咸、同以来，军队都是从地方先发展壮大起来的，这情况你大约也清楚。最早的湘军，后来的淮军，都是这样。曾国藩曾大人、左宗棠左大人，还有你的贵老乡中堂李鸿章李大人，都曾主宰过军队……”

    段祺瑞插话说：“正因为这几拉大人治军有方，这时的中国军队也显见得像一支军队，像一支强军。”

    袁世凯冷冷一笑。“你哪里知道，祸也由此而起。”“祸?”段祺瑞不解。“什么祸?”

    “他们都是汉人!”

    段祺瑞心时一惊。“汉人怎么样?”

    前事莫谈了。袁世凯说：“这几年，咱们注意了抓军队，还不是想为朝廷练编出一支能够强国的军队吗。这也有议异。”

    “什么议异?”

    我们到天津来还不到二年，有人就说咱们总督衙门是中国的‘第二政府了。你说可怕不可怕?”

    这有什么可怕的?”段祺瑞说：“抓军队，光明磊落……”

    “不那么简单。袁世凯说：“传言到了京城，就成了大问题。”咱们就不能采取点手段?”段祺瑞觉得手中有军队，军队的威力是巨大的，怕什么。“不行就给他们点儿颜色看看。

    “给谁?”袁世凯笑了。“八国联军?义和团?匪盗?他们都是有形的敌人，选择好目标，进攻就是了。这可不行，可畏的人言，又是飘渺无踪，吃了苦头，也不知吃在何方神仙手下?’，停了停，又说：“你大约还没有觉察到吧，朝中出现了一股力争君主立宪的潮流，满族亲贵认为是汉人要夺权。其实，要从汉人手中夺权的倒是满人。前儿我就听到传言，宫里谣传，说：‘汉人肥，满人危，这岂不是一个信号!”

    “大人让我来，是不是……”段祺瑞仿佛明白了。

    袁世凯竞狠狠地摇手。“这些事，无非是让你知道知道就算了，还用不着你去做什么手脚。”