但是，徐树铮也看到这股潮流影响之大，势不可挡!他摇摇欲动，想回到北京去，“如其别人扛起大旗，大声呐喊，到不如自己鼓动老总开展反袁行动，把他推下去，给段祺瑞制造一个反帝制的良好机缘!”

    不过，徐树铮毕竟是顺着段祺瑞、袁世凯这个“竿”儿爬上来的，反袁等于反他徐树铮的“祖宗”，反祖宗是中国人的大忌，不到万不得已，是做不出的。徐树铮犹豫不决，段祺瑞来到面前，而且是带来的袁世凯向他“求救”的讯息，并且不惜出卖亲信。忽然间，徐树铮觉得袁世凯那么可怜了。“是可怜袁世凯，感激他往日的提携和今日的真诚再助一臂呢?还是顺着潮流、站在潮头起来反对他、打倒他呢?”徐树铮衡量再三，主意不定：“助袁——希望太渺小了，袁世凯不会轻易放掉‘皇帝梦’，这个梦会使他毁灭；反袁——‘护国运动’最后会有个什么结果?即使成功了，沉浮又由谁来主?”何去何从?这个被时人称作“怪杰”的人物，一时也六神无主了。在漫长的中国历史上，混战之中最能显现英雄本色!所有的“乱世英雄”几乎都有一本内容相似的“真经”，那就是发展自己，壮大实力，凭拳头去独霸天下!

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    徐树铮自命是“英雄中的英雄”，段祺瑞也要做“英雄中的英雄”，他们不仅要独霸北洋天下，他们要像秦始皇那样“吞六国，一统天下”。在徐树铮想来，目前他们不能出山。他思索许久，才对段祺瑞说：“老总，我看你还是回到西山去悠闲。抱定咱们自己的宗旨，不支持任何人当皇帝，但也不出山!”

    “不出山?在山窝等死?”段祺瑞焦急。

    “不是永远不出。”徐世铮说：“何时出山，怎样出山?走下去，稳一段再说。”

    “稳不得呀!”段祺瑞说：“形势天天变化，我们不出去，是不是对袁项城有点儿‘见死不救’?再说，果然‘护国运动’成功了……”徐树铮摇头笑了。“只管稳坐钓鱼台，死不了袁项城，蔡松坡也不会马上成功。”

    段祺瑞一下子开朗了……“不出山到是可以，鹿死谁手?尚难见分晓。不过，怎么去见项城呢?”

    “你不是有病么，”徐树铮说：“闭门养病，见他干什么!”“不见固好。但不能养病到底呀!再说，这‘底’在哪?”徐树铮想想，觉得此话也对，袁世凯既然频频派人来催，拒不相见，也无道理。何况段祺瑞头上还顶着“陆军部总长”的纱帽，总得有个名正言顺的对策。想了想，才说：“老总，你不必为难。袁项城要你立即出山，虽属形式所迫，我想他身边必有人‘进言’。我们不防做做小动作，让那些进言的人‘退言”，岂不两全其美了。”“什么动作?”段祺瑞不相信会有什么小动作可以应酬过去这样大的事。“让人‘退言’，不那么容易!”

    徐树铮说：“我们派人到梁士诒、杨度等人面前去造舆论，就说‘只要合肥愿见项城，项城便可答应合肥一切要求。到时候，项城的一切人事、财务、决策都归合肥了。’这些人都是项城的心腹，又和我们不睦，他们必然从中作梗，阻挠项城与你见面。我们不是可以坐视其变了么!”

    “好!”段祺瑞又拍桌子，说：“好极了!我们就看他‘鹬蚌相争’吧!”

    “光这样还不行，”徐树铮说：“还得对他发动一场进攻。”“怎么进攻?”

    “写一封信激激他。”“能有用?”

    “有用!”说着，徐树铮提起笔来，“刷刷刷”一阵功夫，信写好了。一边交给段祺瑞，一边说：“曾毓隽再去找你，你就交给他，让他转给袁项城。”

    段祺瑞把信看一遍，虽觉口气刺激一点，但也感到称心，便说：“行，回北京就这么办。”

    袁世凯自从派出曾毓隽去见段祺瑞，便信心十足地等待段