祺瑞重新投到他身边来。此人就是这么“自信”，踢开谁的时候，你就得承认他踢对了，你走还得甘心情愿；若是要用你了，你有用处了，便再去招你，招你你就得来，来得也是甘心情愿，甚至还得感激零涕!谁知这次在段身上有点失效了。

    这几天，袁世凯心情很烦躁，离预计的登基大典没有几天了，云南兴起的护国运动业经怒潮般地遍及全国。谁去扑灭这场“火灾”?尚无能人可派，曾毓隽又迟迟送不来“劝段”的好消息。他坐卧不安了。侍卫官遵从旨意为他赶制的朝服送到面前请他试穿，他眼角儿也不看；御膳堂送来的早中晚餐，据说餐餐都比当年“老佛爷”的好，可袁世凯就是咽不下去。他想不通呀：“大总统我都当得了，为啥不能当皇帝?中国就是我的，是我的!护国，护国，难道我做了皇帝，中国就不是中国了?我就成洋鬼子了?!”

    此时，袁世凯特别怀念旧情，他觉得段祺瑞是他的人，段祺瑞应该是他的人；他对段祺瑞有恩，段不会忘。再则，袁世凯又想：“国中有力量支持他这个宝座的，只有段祺瑞一个人了，我不能没有他!”

    曾毓隽终于给袁世凯带来了段祺瑞的“回音”，他把一封信捧到他面前，闷声闷气地说：“请……大总统过目。”

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    袁世凯很高兴，他认定十有八九是段祺瑞的“效忠信”!他匆匆拆开，搭眼一看，脑门便“轰——”一下，那清清秀秀的字体，他一眼便认出，那是徐树铮的墨迹。“是他?这个东西不是到上海去了么，怎么又……”袁世凯心里凉了，他明白：请段出山的事一旦被徐树铮知道了，他一定要从中作梗。他想把信扔下不看。可是，也许是“病重乱投医”了，他又产生了幻想：“万一徐树铮也能回心转意，那岂不更是好事!”于是，他又把信展开。

    再搭眼，又皱眉了。见启首称谓是“大元帅”三字，便火冒三尺：“混帐!我只是个大元帅?我……我……”他想说“我是大总统”，可又自觉过，想说“我是皇上，是陛下”，又觉有点早。怒了阵子，还是平心下来看正文：

    ……天下初定，誓血未干，而遽觑非常，变更国体。无论外交之未洽而民信未孚，干戈四起，大局之危，可翘足而待……

    “混帐!我袁某人是三岁的孩子，几句大话就吓昏了?”他气恼了，声音有些颤抖，继续骂道：“我一国之主，变更不变更国体是我的事，你徐树铮有什么资格说三道四?”骂着，他还是看下去：

    速下罪己之明治，去奸溲之徒辈，收已去之民心，复共和之旧制，则滇(指蔡锷云南之义)可驰一介之使，以解其兵，内外之人，亦皆无所借口，而国务定矣!

    “反了，反了!”袁世凯把信用力扔到地上，只觉得头脑昏沉沉的。他倚在坐椅上，闭起了双眼。

    曾敏隽把信拣起来，小心翼翼地看下去。他吃惊地说：“大总统，下边还有话，还有话。”

    “什么话?”

    曾毓隽有点吞吞吐吐地说：“他说，如果他的意见不被采纳……quot;

    “他敢怎么样?”“请大总统……”“念!”

    曾毓隽依原信念道：

    授人以柄，自召天下之兵，国家危矣!

    “一派胡言!”袁世凯挥动着手，大声地说：“掷还他!永远不许他……他们……扰乱我!”

    ——不知“他们”指的是徐树铮一人，还是也包括段祺瑞?