，从赌场到妓院，从妓院到烟馆，夜以继日，花天酒地。一连混了十多天，二人的关系也就非同小可了。那日他们从赌场出来，小霸天赢了个得意的数目，破天荒地要请张勋喝酒，张勋也乐得近乎。于是，二人进了酒馆。三杯下肚，小霸王开了口：“张大哥，我知道你有大事进京，早天不好开口。对吗?”张勋点点头。

    “这也难怪，当时咱兄弟交情不深。”小霸天说：“现在不同了，你该说了。凭多大事，我都替你周旋。”

    “好，既然山大叔……”

    “打住!”小霸天忙说了“你怎么又喊我山大叔，呢?叫兄弟!知道么。”

    “是，兄弟。”张勋说：“咱哥俩到这样亲热了，我也不再瞒你了——”于是，把湖北巡抚苏元春之托从头至尾和盘托出，又说：“我可是跟苏大人有些年了，最知道他。人可是个极其忠实厚道的，对皇上、对总管太监，尤其是对老佛爷，都是一心一意。在广西、湖北，也都办了许多好事，黎民百姓，有口皆碑。只是得罪了个别人，才被参了一本。听说老佛爷很生气。这不，苏大人就想走走总管太监的门子，请总管太监在老佛爷面前美言几句，给开脱一下。”张勋望望小霸天，又说：“苏大人说，这事在京城，除了总管太监，再无人有这种能力。故而……”小霸天淡淡一笑，仰面干了一杯酒。说：“我不管你们家苏大人是好人还是坏人，也不管苏大人是真贪赃还是假贪赃。我只问你一句话：这位苏大人能出多大个价?”

    “这个……”张勋说：“山兄弟，你先说说，动一动总管太监在老佛爷面前说一句有用的话，得多大个价?”

    小霸天一听这口气，愣了一下，心想：“这位巡抚罪恶不小呀!”他想了想说：“论说钱，我爸——是他干爸——家中的金银财宝，可是堆积如山，粪土似的，并不在乎。只是想看看对他的‘忠心’如何?”

    “是的，是的。”张勋说：“苏大人一再表明，京中人值得他敬仰的，除了老佛爷便是总管太监老爷。为总管太监老爷，即便倾家，苏大人也甘心情愿。”京中从王公大臣起，均称李莲英为“老爷”。张勋知道这规矩。

    这样吧，咱弟兄不是外人，我给你出个码，你斟量一下，不妨同苏大人通个气。要是行呢?回我一声，我去同爸说一声。他答应了，东西自然是你当面交他。”

    “你说吧，我可以作主。”

    小霸天把声音压低，终于开了个价码。不想，竞把张勋吓呆了......

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    在天津小报上发表文章大骂李莲英的沈北山，是户部侍郎英年家中的教师，是一个忧国忧民的知识分子。他的文章写好后，本来是托英年转递朝廷的。英年阅后拒绝转递。沈又托总理衙门内的一位朋友张部郎转递。张看后说：“这样的奏折让我转递，你不想活，也想叫我的脑袋搬家?”沈无奈，只得跑到天津去找洋人支持的报纸发表。

    此文一发表，博得国人共鸣，一时轰动京城。醇亲王奕环看后说：“这份上书说得好，李莲英恶贯满盈，太后宠他实在过分，看怎么收拾?”于是，派人将报纸送到宫中。

    慈禧太后阅后大怒，下旨缉拿沈北山。沈北山在洋人的庇护下终于走脱了。慈禧无可奈何，只好对李莲英说：“不用怕，有我呢。天大的事，只管往我身上推。”

    自此，李莲英的手伸得更长。

    张勋回到住处，一直愁眉不展。“两万银子不是大事，那两件古董，到哪里去办呢?”

    原来在小霸天的“价码”中，有这样两件东西十分珍贵：一件是唐人张萱的名画《虢国夫人春游图》，一件是明代的瓷器三彩济公座像。

    ——其实，小霸天根本就不懂古董，也不知这两件东西贵在何处。只是早时有个古董