我老实承认，我和帕维尔·伊万诺维奇确曾千方百计缩小了克莱斯特集团军在南方面军首长和各集团军司令员眼中的战斗力。在那种情况下，我们有意违反了不能违反的原则：不允许对敌人的能力估计不足。但是，我和博金的出发点是：在当时，克服我军指挥员思想中的心理障碍是重要的，这种心理障碍的产生，是长时间退却的结果，并且不必隐瞒，也是由于敌人技术装备占优势而不知不觉相信退却不可避免的结果。

    军事学术的行家们显然不会赞同我们的实验。不过，在战争中什么都会发生。我讲的故事再次证明了这点。不管怎样，我们在准备罗斯托夫反攻时的小计谋起了好作用。

    早上，我们已到卡缅斯克－沙赫京斯克。南方面军军事委员会委员们和许多将军聚集在一间大屋子里。任何东西都不能象军事首长对情况的判断那样暴露他的真实情绪。如果他相信自己的力量，并且准备去执行任何任务，那么他所努力强调的就不是敌人的优势，而是敌人的弱点。因此，总司令便从听取情况入手了。

    第一个报告的是方面军情报部长亚历山大·菲利波维奇·瓦西里耶夫上校。他详细列举和评价了南方面军当面的德军兵团。在第12、18集团军当面进攻的敌军是施韦德勒将军集群的德军步兵第76、94、97师；意大利步兵第9、3、52师及德军步兵第198师和德军山地第49军。克莱斯特将军的德军坦克第1集团军准备在第9、18集团军接合部和在第9集团军和独立第56集团军当面恢复进攻。情报部长强调，不久前敌军几乎所有的师都补充了有生力量，各坦克兵团补充了坦克。克莱斯特的基本兵力（党卫“维金”师、党卫“阿道夫·希特勒”师，坦克第13、14、16师和摩托化第60师）在11月初已调到我第18、9集团军接合部前。

    几个小时前抓到了一个法西斯军官，在他身上发现了坦克第16师的战斗命令。从这一文件和军官的供词中看出，克莱斯特准备在罗斯托夫方向用坦克第13、14、16师，摩托化第60师和山地第49军的兵力实施主要突击。进攻正面和方向均已明确规定。只有进攻开始时间尚未确定。

    这一报告明显使总司令感到忧虑。

    “采取了什么措施来抗击敌人的进攻？”他问切列维琴科。

    方面军司令员报告：敌人可能在主要突击方向集中二百至二百五十辆坦克。我们在这里九十公里正面上防守的是哈里托诺夫将军的第9集团军。其兵力是四个步兵师和五十辆坦克。在集团军地带建立了九个反坦克筑垒地域，特别坚固的一个在季亚科沃地域该集团军与第18集团军接合部。在可靠的工程障碍物和地雷场后面配置了反坦克炮兵和坦克。为了提防敌人在某些方向突破，集团军司令员在后方留有两个坦克旅计五十辆战斗车辆作为预备队。

    “我们一得知克莱斯特将对第9集团军右翼实施主要突击，”切列维琴科说，“我就命令哈里托诺夫向那里增调两个坦克师、一个坦克旅和四个炮兵团。”

    “哈里托诺夫来得及实施这一机动吗？”总司令问。“我们俘获敌人的参谋，可能迫使克莱斯特匆忙开始进攻。”

    “已经开始变更部署了，总司令同志。”

    当抗击敌人可能进攻的全部细节都讨论过后，元帅沉思着走到挂在墙上的地图前，仔细打量着到会者。

    “那么，下一步我们到底干什么，同志们？”

    大家都困惑地沉默着。谢苗·康斯坦丁诺维奇解释说：

    “待我们击退克莱斯特的这次进攻后，接着干什么？我们就这样抵抗吗？我们是不是也该那样揍揍敌人，让它不敢盯着高加索，而是回头看回老家的路？”元帅冷笑了一下：“难道你们觉得我是想入非非吗？或者你们已