“石越与范纯仁，臣以为似乎也可信得过。”

    曹太后沉吟不语，似乎颇有迟疑，过了好一会儿才说道：“范纯仁是方正君子，自然也信得过。可惜威望不高。但石越……总之，非常之时，公宁召王安石赴京，也不可太过相信石越。”

    司马光不料曹太后如此疑忌石越，不禁霍然心惊，忙欠身道：“臣谨记在心。”

    曹太后长长叹了口气，低声道：“我实是也挑不出石越有什么错，本也不当疑心他。但是他总让老太婆放心不下。若是皇帝好端端地在位，他自然是国之良臣，是信得过的。但是皇帝若一旦大行，石越实在太年轻，待到我那曾孙亲政，他还正当壮年，只怕难以善始善终。而且……”

    司马光静静地听着下文，曹太后却迟迟不语，似乎心中正有事踌躇难定，又过了许久，才听她缓缓说道：“相见争如不见，多情何似无情。笙歌散后酒醒初，深院月明人静……这，是君实相公的词作吧？”

    司马光做梦也料想不到此情此景，曹太后竟然会吟出自己当年的小词，这么一首情意绵绵的小词，突然在这样的时候被提及，他一时间不由大感窘迫，一张老脸都红透了。

    曹太后似乎淡淡一笑，轻轻说道：“这首词是司马公年轻时所写吧？词间真情流露，哀家很久以前就曾听人提过，是以一直记得，甚至颇为感动。‘宝髻松松挽就，铅华淡淡装成’，君实相公当年喜欢过的，定是一个美貌的女子吧？”

    “那是臣年轻时喜欢过的一个道姑。”司马光虽然觉得有点不好意思，但对于那些年少轻狂的往事，他也并不想去否认。

    “是啊，以司马公如此守礼之君子，年轻之时，尚且还会喜欢一个道姑。但是石越呢？他虽然也算是锦衣玉食，但却不爱财，清廉之名闻于天下；他少年得志，如今身居高位，可丝毫不见骄矜之态；他为人风流倜傥，却对夫人忠心不二，不仅没有纳妾，听说还有个女子为他而死，他也不曾将那女子纳入家中；他平生行事，似乎从不谋私，所作所为，全是为了朝廷社稷。他还懂得进退，知道不居功。听说他幕中有奇谋之士，竟然也不稀罕朝廷的爵赏。司马公，你熟知史书，你可知道历史上这样的人有过几个吗？”

    司马光心中一震，可是声音依然是平静的：“臣愚昧。”

    曹太后淡淡说道：“相公能做一书，哪里会是不知道？不过是不敢说、不愿说罢了。老太婆虽是女流，却也读过史书。这样的人物，历史上只有两个……”说到此处，太皇太后的声音顿了一顿，然后再轻轻地凝重地说道：“一个是制礼作乐的周公，一个篡位代汉的王莽。你说石越他是周公呢，还是王莽？”

    “臣不知道。臣以为石越人才难得，不可以猜忌而不用。”

    “你这话是正理。石越这样的人，兴许就是周公，但是就怕万一是王莽，就悔之无及。所以，我以为石越这样的人，是国之能臣，国之干才，却不是社稷臣。老太婆这么说，不是猜疑他，也是为了保全他，让他只有机会表现他的好，没有机会表现他的坏。”

    “臣当铭记在心。”

    “嗯。我信得过司马公。外间之事，司马公还要多加小心，若不得已，就派人去召王安石，王安石做了五年宰相，在朝中自有威信。只是那时候司马公却不可再拘泥于变法不变法的成见……”

    高太后望了一眼匆匆离去的司马光的背影，眼中不由闪过一丝疑虑。在慈寿殿门前定了定神，这才走进殿中。

    “娘娘。”高太后走到曹太后床前，挥手让宫女让开，替曹太后盖好被子，挨着床沿坐下，笑道：“娘娘，好点了吗？”

    “老了，不中用了。我怕是熬不过这一关了。”曹太后叹了口气。

    “娘娘福大命大，断然没事的。我已经请了一群道士，去