中的某个机制（例如安德森太太对英国皇室家族的宗谱可说是如数家珍）；其二，比他们更下游的社会阶层若表现出不满的贪婪行为，就毫不留情地加以指责（例如那些不仁不义的矿工）。

    安德森应该放弃奖学金的决策定案后，他的双亲便以直接又称心如意的方式来规画儿子的生涯。大学预科学校毕业后，可以到银行或保险公司上班，一开始是资浅职员，然后爬到经理级职位：对他们来说，这样的发展方向不但令人满意，而且几乎是顺理成章。然而，儿子脱离他们生活常轨的行径，教人既困惑又难过。确实，安德森头一桩脱轨行径可能会伤到所有的天下父母心；因为安德森犯了偷窃罪，结果被大学预科学校开除学籍。这个事件既丢人现眼，而且让人心乱如麻；他在更衣室里将另一个小伙子裤袋里的五先令移到自己的裤袋中，结果当场人赃俱获。或许，他的双亲最难过的莫过于开除学籍让他们脸上无光。就他们的儿子私下的了解，两老痛心之处在于儿子既不可能无辜，道德劝说也无法让儿子明白自己的行为是错误的。

    显然的，让这么一个年轻人进入银行业，暴露在金钱的诱惑里，是轻率躁进的作法；安德森于是进了航运贸易商行当小弟。在那儿，他的表现一度是员工楷模。一年后，他升到基层职员的位置，每天穿上条纹裤和黑上衣，拿着一把细心收卷好的雨伞来上班。然而，十七岁那年，那时他每周赚三十先令，安德森突然离谱地连付给母亲当伙食住宿费的十先令都拿不出来。安德森太太密切观察她的儿子，结果发现他一直收到信封是浅橙红色、笔迹畏缩倾斜的信件。显而易见地，这是女人的笔迹，做父母的在激动之中，打开了这些信件；于是，另一桩叫人烦恼与羞愧的事情曝光了。安德森跟一个叫做艾瑟儿·史密斯的女孩鬼混在一块（这是他母亲的用语），她是个商店的店员，父亲是火车副驾驶。原来下落不明的周薪，都花到艾瑟儿身上去了，两人搅和在一起这么久，艾瑟儿已是暗结珠胎了。对安德森的父母而言，这个事件带给他们最大的打击，是他们的儿子居然心仪下层社会的女孩。“你是怎么搞的？”安德森太太问他。“居然跟这种女孩交往？”这一回不是只有责骂而已，而且是立刻快刀斩乱麻。安德森太太去见艾瑟儿，而安德森先生去见火车副驾驶。双方恶言相向，甚至讨价还价。最后安德森收到一个浅橙红色信封，信里头说艾瑟儿已经在布莱德福找到工作；这段感情就此结束。数年后，安德森夫妇仔细检视这件事，他们都同意幸好及时处理妥当，他们的儿子才勉强逃过这桩不体面的婚事；不过同时他们也用一种奇特的心理戏法自欺欺人，说服自己相信有关艾瑟儿的整个故事，完全是莫须有的、根本不曾发生过。“毋庸置疑，那个女孩骗过了我们。”当时已退休的安德森先生跟他妻子这么说；这个发生于下层社会的诈欺例子，虽然让他们为儿子付出了一笔钱，但在心态上也换得满足感的补偿。

    至于安德森呢？他是这场小闹剧的核心人物，却对这段苦心经营、代价昂贵的恋情下场，几乎是漠不关心。他父母试图为他的行为找出原因，但他的说词乍听之下似是荒谬可笑。“为什么不找一个门当户对的好女孩？”他母亲问道：“我看不出你怎么会看上那么平庸的女孩。”安德森的回答听不出有多大关联：“她的手指甲总是脏兮兮的。”想了一会儿后，他又补充：“她全身都有点污秽。她的脚从来没有干净过。”这下子，他的母亲可得意了。“这就对了，”她说道：“真是令人作呕。我猜她顶多一个月洗一次澡。”安德森没再多说什么，此后只要能够回避，他的父母绝口不提这个不愉快的话题，这个事件便到此落幕。

    安德森父母擅自打开他的信过目，这种行为从未在他们之间引发争论，也许这样的处理方式并无不妥，因为对他们三人来说这似乎是理所当然。