脚踢出大门的时候，已经是清晨六点半了。

    他强忍满腔怒火，卷起裤脚吹着晨风，走过三年町大街，只见肥仔千太从横街一路小跑，正往自己这里赶。肥千跑得大汗淋漓，头上冒着蒸汽道：“哦，老大，您来得正好。您查得怎么样，和之前预想的完全不同吧？”

    藤波友卫拉下脸来道：“畜生，在胡说什么呢，确实是大塚本传寺的代参轿子。出门的时候十四顶，回来就变成了二十四顶，正好多十顶，错不了。”

    肥千一点儿都没听进去，接话道：“先不说这个，刚才这一条，您可没写进给主公的复命书里吧？”

    “不，我详细写明了，趁昨天深夜将信发出，现在该寄到了。”

    肥千登时变色道：“什么？这可不得了了！”

    “怎么，出什么事了？”

    肥千惊慌失措道：“您、您这推断完全不对！……那十三个腰元，哪个关卡都没出，她们其实走了安珍坂附近的不净门，进了宅邸，被大井娘娘给藏起来了！……”

    藤波瞬时面无血色地惊诧道：“这等事，你从哪里听来的？”

    “因为最近太冷，我去稻荷下的浊酒屋喝一杯。正喝着，店里进来两个手艺人打扮的轿夫，穿得不相称，十分奇怪。我无意间在他们的对话中，听到了令人在意的内容，便心一横，正面出击，逼问了两人一番，他们便说了方才我说的那些。将空轿子抬到心法寺原，故意砸烂轿子的也是他们。”

    “可是，锅岛家的轿子数量……”

    “正是搞错了这点！……我将两人抓去辻番奉行所关好，马上冲到赤坂御门，仔仔细细地反复翻看了出入记录。哎，这霉运一来，真是挡都挡不住。”千太恼得顿足捶胸，连声叹息，“从本传寺回来的十四顶轿子回赤坂今并谷，与锅岛大人的十顶轿子，正好在御门前相遇，门卫看混了，便记成‘锅岛大人一行二十四顶’。其实谁都没错，只怪我们点儿背。今并谷离赤坂御门很近，我马上赶去调查，结果发现，锅岛大人的代参女眷轿子，不多不少正好十顶，出寺时临近六点……”

    藤波友卫听了这番报告，顿时觉得天旋地转，摇晃着退了两、三步，一屁股坐在结着白霜的土堤上，拿双手捂住脸。

    肥仔千太喘着粗气道：“老大、老大，这可不是您一个人的事，主公也要跟着丢大脸，而且，还是在各位老中面前出洋相，错将锅岛闲叟侯认定为这次的犯人。这可不是罢官这么简单，轻则判闭门思过，要是重罚，只怕是要切腹谢罪啊！……现在可不是让您蹲在这里，意志消沉的时候！……这才六点半刚过一点，拼一把说不定还能赶上，赶快趁主公还没入将军城，跑过去拦住他，快快地！……”

    藤波友卫惨白的脸上开始泛红，他眼神狂乱，起身道：“说得对！……现在没时间消沉了，别管我，别管我，得想办法救主公……”他喃喃自语般念叨着，飞也似的跑了出去。

    藤波在佐久间町路口，叫来一顶三枚轿子，全速赶到数寄屋桥内的甲斐守宅邸，却被告知：甲斐守刚刚进了将军城。至此，事情已是无力回天。

    藤波友卫颤声说：他想在这里等主公归来，便去侧书院候着。他做好觉悟，想最后看一眼从将军城内出来的主公，便切腹谢罪。此时，藤波心头百感交集，脑中反而一片空白。他端坐着，眺望庭院，只见假山下有棵盐肤树，叶片泛红，枯叶随风飘舞。看着那枯叶，就仿佛看到了临终前的自己。

    四小时后，临近正午，有人报信说：主公从将军城内出来了。藤波心想，自己生来傲慢，死时也得保持风骨。

    就在藤波耸着肩膀，暗暗准备之际，池田甲斐守兴髙采烈地进屋，还未落座便夸赞道：“哎呀呀，藤波啊，你真不愧是江户第一名捕，这次也干得漂亮，值得表扬！……