然，是完全非宫方的……嗯？”

    “要视情况而定。不过，我想我只能承诺那么多。”

    “就这些，就这些。我猜你已经看过今天的报纸了？”

    “啊！……”哈利迪笑了，他小声地说，“路易斯·普莱格的归来——你是这个意思吧？”

    马斯特斯探长报以一个和蔼的微笑，他压低了声音说：“那么，私下里说说，你能不能想到你认识的什么人，或许——任何有血有肉的大活人——会对那柄攮子有兴趣吗？……这就是我的问题，哈利迪先生。嗯？”

    “这也是一种想法。”哈利迪承认道。

    他靠在桌子的边缘，看上去就像是在脑海里，进行着思想斗争。随后，他用狡猾的眼神，看着马斯特斯。

    “首先，让我问你一个问题，探长。你知不知道一个名叫罗杰·达沃斯的人？”

    马斯特斯的脸上一块肌肉也没动，不过，他看上去很兴奋的模样。

    “或许你认识他，哈利迪先生？”

    “是的，不过，没有我姑妈本宁女士跟他熟，或者我的末婚妻马里恩·拉蒂默小姐，或者她的哥哥，或者老费瑟顿……这是一个小圈子。从我个人来说，我是反达沃斯的。但我能够做什么呢？你不能争辩；他们只会对你温柔地微笑，然后说你不懂。”他点起一根烟，并折断了火柴，那张脸看上去愤世嫉俗而显得狰狞恐怖，“我只是想知道：苏格兰场是否也碰巧知道这个人？或者他的那个红头发的孩子？”

    那两个人交换了一次眼神，一种无声的交流。言语上，马斯特斯仅仅小心地回答说：“我们不知道任何一件，对达沃斯不利的事情，什么都不知道。我见过他。非常友善的一个绅士，非常友善，完全不卖弄，不哗众取宠，如果你能明白我的意思的话……”

    “我明白你的意思，”哈利迪附和说，“事实上，在安妮姑姑最入迷的时候，她形容那个江湖郎中为‘圣人一般的’。”

    “对，就是这样！……”马斯特斯点头说道，“不过，要告诉我。哼！原谅那些敏感的问题。那么，你可以描述一下，那些女士们的……嗯哼？……”

    “容易受骗性？”哈利迪打断了马斯特斯从喉咙深处，发出的某些模糊的声音的片断，“老天啊，不！正好相反，安妮姑姑是那种看上去温和，实际上却外柔内刚的女士。而马里恩……你知道，他是马里恩啊。”

    “正是如此。”马斯特斯附和道，再次点了点头。

    门卫大人帮助我们拦到计程车的时候，大本钟刚刚敲响了半点的钟声，哈利迪给了司机公园路的某个地址；他说他要回家拿个东西。天气很冷，仍然在下雨。黑咕隆咚的街道反射着支离破碎的灯光。

    现在，我们乘坐的出租车，停在了一栋崭新的公寓前面，它在公园路上的那一排白墙绿门（看上去很像一款现代风格的书架）的公寓楼中，静静地伫立着。哈利迪冲进去以后，我也下了出租车，在明亮的遮雨棚下面，来回踱着焦虑的步子。雨从夜色中的公园里飘出来，而且，我的感觉——我不知道该如何形容它——显得那么不真实。我被报纸上所描述的尖刻的、赤裸裸的景象所纠缠：瘦子的背影，他望向死刑牢房里面，缓慢地移动着头部，特别是守卫提到他时，还用了“绅士”这个词，让一切显得愈发恐怖。

    哈利迪突然从背后拍了拍我的肩膀，我几乎吓得跳了起来。他拿了一个用褐色纸包着的扁平包裹，外面用双股绳捆着，他把包裹放到我的手里。

    “现在先不要打开它。它跟路易斯·普莱格的那些事实或传说有关。”他说。

    他把那件四季都穿着的防水外套的扣子都扣上了，帽子遮住一只眼睛。不过，他在微笑。他给了我一只强力手电筒。马斯特斯已经拿到了一只，并且，在出