哈利迪坐在地板上，两手在背后支撑着身体，他整个人都在我的手电筒光束笼罩之下，看上去十分茫然。另一束光——马斯特斯的手电筒——短暂地在他的身上照了一下之后，直接扫上拱顶当探照灯了；它在楼梯、扶手以及平台上一一掠过，那些地方都是空荡荡的。

    然后，马斯特斯转向那个三人小组，问道：“没有人受伤？”他沉重地说，“你们最好都去前室，所有人。赶快。如果她们被惊动了，告诉她们——待在那儿——我们五分钟以后就过去。”

    他们没有争辩，都进了屋子里，并关上了屋门。马斯特斯轻声笑了起来：“已经揭穿他了，先生们。他们挺厉害的，真的。嗯，先生们。”探长用一种宽厚的口气说，“这是世界上最老套、最陈旧、最幼稚的伎俩。谈到那个胡须……哎呀！你们现在可以轻轻松松地休息了，哈利迪先生。我抓住他了。我总以为他是假扮的，不过，我现在抓住他了！”

    “听着，”哈利迪把他的帽子一把推到了脑后，说道，“他妈的，这里到底发生了什么情况？”他还能控制住自己的声音，不过，明显肩膀上的肌肉都收紧了，两眼巡视着地面，“我刚才就站在这儿，然后，什么东西把我的手电简给打掉了——我抓得不是很紧。我想……”他动了动手腕，但没有把它抬起来——“我想我的手腕麻了。有东西掉在地上，从上面飞下来的；砰！……哈哈哈。有意思？可能吧，但是要是我能看到它，就他妈的太好了。我需要喝一杯，呵呵！……”

    马斯特斯还在轻笑，他打开了手电筒，一束光照亮了地面。哈利迪面前几英尺的地方，躺着几片花瓶的碎片，那花瓶看上去相当沉重，因为外壳没有摔碎多少，几乎三分之一都还是完整的。它是用石头做的——浅灰色，不过这么多年过去，它已经变成黑色的了；严格来说。它是个三英尺长，十英尺高的水槽，之前里面肯定装过花。

    马斯特斯刹住笑声，盯着它看。

    “这个东西……”他说，“我的天，这个东西能把你的头像橘子一样砸个稀巴烂……不知道你有多幸运，先生。当然，它本来不是要打中你。他们不是这样打算的；不是他们！这不在计划之中。但是，如果偏左一、两英寸的话……”

    “他们？……”哈利迪重复着说道，一边站了起来，“浑蛋，你不会指的是……？”

    “我指的是达沃斯和小约瑟夫，就是他们。他们仅仅想要显示那些力量——恶魔的力量——已经变得无法控制；他们要对抗我们，把那个石头玩意往你身上扔，是因为你坚持要来这儿。不管怎样，这是做给某人看的……没错，往上看吧，再高一点。对，就是从楼梯顶端扔下来的；从平台……”

    哈利迪膝盖上的肌肉，没有他想象得那么稳了。他跪了下来，姿势很可笑，直到他自己的怒气又帮助他站了起来。

    “达沃斯？……拜托，你是在跟我说——那个——那头猪？”他向上指了指，“站在那儿——在平台上，然后往下扔过来……？”

    “别急，哈利迪先生。不要那么大嗓门，如果你可以——千万不要。我一点都不怀疑，达沃斯先生在外面，他们就是在那儿离开他的。就是这样，平台上没有别人了，就是那个孩子约瑟夫。”

    “马斯特斯，我发誓不是他干的！”我说，“我恰好一直用我的手电筒照着他。还有，他不可能有……”

    探长点了点头。他看上去拥有无穷的耐心。

    “啊？你看到了？那就是诡计的一部分。确切地说，我不是你们口中所说的，那种受过教育的人，先生们！”他以一种相当正式的口吻，配合着夸张的手势解释说，“但这个诡计，现在……嗯，它很老了。贾尔斯·夏普·伍德斯托克宫殿，一六四九年。安妮·鲁宾逊·沃兑斯霍尔，一七七二年。这些都在我的