马斯特斯就三步并作两步下了台阶，走到庭院之中，然后就消失了。虽然他块头很大，但是，却没有发出一点声音。外面是死一般的寂静；直到大约十秒钟以后，他的脚步声才又在泥地里，嘎吱嘎吱地响起来。

    在庭院右手边的最远端，手电筒的光束亮了起来。我们望着它，在绵绵细雨中悄无声息；跟石屋的窗户里，透出的充满暗示性的、丑陋而疯狂的舞蹈，形成了鲜明对比。灯光照在地上，停住了；然后，它快速地闪了三下，再次停住，又再长长地闪烁了一会儿，之后彻底熄灭了。

    哈利迪准备要说话的时候，我用手肘轻轻地碰了碰他。就在沙沙的雨声中，谜一样的短暂沉默之后，我看到了回应。就在我判断，马斯特斯所在的地方，他的手电简亮了起朿。

    在黑暗中，有脚步移动的声音，随后，马斯特斯硕大的身躯，又出现在了我们的面前，大口喘着粗气。

    “怎么样？”我问。

    “那儿有一个我们的人。对，我回答了他。那个是我们的密码——不可能有错的。现在，”马斯特斯用平板的声音说，“我们的人……”

    “晚上好，警官先生！”有人在台阶下轻声说，“我听出是你的声音了。”

    马斯特斯把他拉了上来，带到走廊那里。在灯光下，他是个很瘦、但很结实的年轻人，看上去有点精神紧张；聪明的脸上，有种学生般的诚恳。他湿透了的帽子，奇怪地垂了下来，而他正在用一块湿透了的手帕擦脸。

    “哈……啰！……”马斯特斯嘟嚷着说，“所以是你喽，伯特？……哈。先生们，这是麦克唐纳警司！”他的话开始多了起来，“他做的是我过去做的工作。不过，伯特可是大学毕业生啊，我们的雄心勃勃的新人。你们可能在报纸上看到过他的名字……他正在寻找那把丢失了的攮子。”他又加了一句，“那么，伯特？怎么回事？你可以大声点讲。”

    “我的直觉，长官！……”那人用尊敬的口气回答道。他一边擦着脸，一边用细窄的眼睛，看着马斯特斯探长，“我马上就告诉你。那雨真烦人，我在外面站了两个小时了。我——我觉得不用我告诉你吧，长官，你的‘冤家’达沃斯先生就在这里。”

    “那么，现在！……”马斯特斯简短地说，“那么现在，如果你想要提升的话，我的孩子，你就应该跟着上面的指示走……呃？”在这奇怪的通告之后，他喘了一口气继续说，“斯特普利跟我说，几个月前，你被分配去找有关达沃斯的线索；后来我又听说，你在负责攮子失窃的案子……”

    “你把两件事混为一谈了。不过没错，警官。”

    马斯特斯瞥了他一眼：“没错，就是这样。我可以用你，年轻人，我有活儿让你干。不过，首要是听事实，而且要快：你侦察过那个小石屋了，呃？里面布局怎样？”

    “一个挺大的房间。基本上是长方形，石头墙壁，砖铺的地板；屋顶内部就是天花板，四面墙壁中间的髙处，各有一个小的栅栏窗户；门在窗户下面，你从这里可以看到的……”

    “除了门之外，还有别的出口吗？”

    “没有了，长官。”

    “我是说，任何可以让人出去的方法——包括秘密的？”

    “没有可能，长官。应该是，我不认为有这个可能……而且，即便从门里面，他也出不来。”麦克唐纳警官连连摇头，“他们把门闩上了——是他叫他们从外面把门闩上的。”

    “那不能说明任何问题。当然啦，说明有小伎俩而已，要是我能看一眼里面的布置就好了……那么，烟囱呢？”

    “我都査看过了。”麦克唐纳回答，他一直控制着因为发冷而打战的身体，“烟囱下面，就在壁炉的上面，有一个铁制的棚栏。至于窗户下面的栅栏，镶嵌在石头里非常牢固