那只是一个引子。既然那声铃响，拉开了当代最令人惊骇和困惑的谋杀案的序幕，那么，我说话就应该谨慎一点。不被夸大或者是误导读者——至少，不比我们更多地被误导，读者诸君也会有公平的机会，动用你的智慧，尝试着来为这桩不可能的谜团，找到一个合理而准确的解答。

    首先，铃声不是很响。因为长时间不用，它已经锈得很厉害了，即便是一只强有力的手，也很难拉动金属丝。嘎吱声很突然，可惜只是低声地回响着；又响了一次，声音却变得更小了；最终响铃发出的声音，仿佛低语一般。可是对于我来说，它比一声尖厉的警报声，还要更加恐怖。

    我站起身来，带着胃里一点恶心的感觉，迅速地冲向走廊。

    一束手电筒的光芒打在我的脸上，我手上的灯光则射向马斯特斯。他正站在迎往庭院的大门口，回过头来看着我，脸色苍白。他嘶哑地说：“跟着我，靠紧点……等一等！……”那声音变成了怒吼，因为在我们身后，传来了急促的脚步声和忽明忽暗的烛光。

    打头的是步伐沉重的费瑟顿少校，他大腹便便，眼神愤怒，后面跟着的是哈利迪和马里恩·拉蒂默。麦克唐纳警官用手肘推开他们，一只手紧紧地抓着红头发的约瑟夫的胳膊。

    “我想要知道……”少校大声说。

    “往后站，”马斯特斯说，“你们全都往后站一点，待在原来的地方；除非我叫你们，否则不要动。不，我不知道发生了什么！”他怒吼着，一面对我喊道，“把他们都赶回去，伯特……过来。”

    我们往下走了三级台阶，来到庭院里，举起手里的灯光，照向对面。雨已经在早些时候停下了，院子里现在到处都是湿漉漉的软泥土，地面不平，不过，我们正好站在一个斜坡的上方，所以，这里看上去没有多少污泥。

    “地上没有脚印！……”马斯特斯下了断言，“尤其是靠近石屋这一恻的附近。你看！……还有，我走过这边，跟着我的脚印走……”

    我们深一脚浅一脚地走过庭院，检查了面前没有被破坏的泥土地面。

    马斯特斯大叫：“你在里面吗？达沃斯！……开门！”

    屋里面没有回音。窗户里透出的火光更暗了。

    我们跨过最后几步，奔到门前，门很矮，很沉重——那是用厚实的橡木板制成的，并用铁条加固，上面铁已经生锈，把手也断了。现在又加上了新的铁扣和挂锁。

    “我忘了那个该死的挂锁了。”马斯特斯喘着粗气，上去猛扳它。他用肩膀狠狠撞门，但那扇门却纹丝不动。

    “伯特！喂，伯特！……”马斯特斯回头嚷着，“去找个有钥匙的人，把钥匙拿来！……拜托，先生。窗户……我们在这儿，铃铛上的金属丝，就是从这儿进去的；拉蒂默把金属丝拉进去的时候，应该是踩在那个盒子，或是什么东西上面的。……”他一边说，吩咐大家伙儿自己找一找，“什么，没有？……老天，它不在这儿！……让我们看看……”

    我们又跑到屋子的另一侧，紧贴着墙壁，确保没有在面前的地丄留下脚印。在地面下方，大约十二英尺的地方，有一个一英尺见方的窗户，金属丝就是从那里穿进去的。缓缓倾斜的屋顶，用沉重的圆柱状砖瓦铺成，并不比墙壁突出多少。

    “没办法攀爬。”马斯特斯吼着说。这家伙气喘如牛，非常沮丧，而且危险，“这儿他妈的肯定是有个箱子，拉蒂默站过的，然后他爬了上去，你抬我一下行不？我很沉重，不过不会很久……”

    要承受他的体重，是很吃力的一项活儿。我对着墒壁弓着背，五指交叉给他做脚蹬。当他身体的重量压上来的时候，我的肩胛骨似乎都要冲出关节了。我们摇摇晃晃地挣扎了一阵子，然后，马斯特斯用手指扶上窗户的边缘，稳住了平衡。