在前室我对着五个人。

    那个时刻最奇怪的事情，就是一直自我镇定的老妇人，突然像破碎的蜡花一样崩溃了。她好像忽然倒塌，然后就再也站不起来了。而在精神原因的背后，还有一个真实的生理原因。可能是轻微的抽筋，或者是我发现的一点瘫痪性的腿部力量的不足。

    本宁女士坐在靠烟囱的屋子的一角，紧紧地盯着自己的红色披风，点着头，即使她站不起来了，她仍然维持着庄严的形象（她熟练地扮演着华托笔下的贵族，好像在等人给她両肖像画）；可是，一旦她站了起来，开始不确定地移动，她就只是一个衰弱的、带着恶意的、拿不定主意的老女人，一个失去了心爱侄子的老女人。这至少是我的印象，虽然她比其他人要让人困惑得多。

    她坐在之前坐过的那张椅子上，就在早已熄灭的炉火旁边，六根蜡烛之下。她没有用手帕，只是把一只手压在她肿胀、起雾的双眼上，她胸口起伏着，嘴里一句话也说不出来。费瑟顿少校站在她的身边，看着她。特德·拉蒂默站在壁炉的另一边，手里拿着扑克牌。

    虽然面对这些人很轻松，但是，我还是觉得不舒服，因为在那个房间里面，最常见的东西——正站在毎一个人的身后——啊，那就是恐惧。

    “好了，先生们！……”费瑟顿少校突然爆发了，好像他现在就要急着坐下来，把事情都解决掉。不过，他停下来了。

    完全暴露在灯光下的少校，停在了一个很假的动作上。他看上去好像微微地往后仰，被压缩进了一件尺寸正合适的大衣里，衣服的剪裁，刚好遮住了他的小腹。他发亮的光头（按他的说法，这和他酒红色的嘟嘟脸、大鼻头子、以及领口上方宽大的颚骨很不协调〉向一侧倾斜。一只手刻意地放在身后，另一只手则拉着他的白色胡须。凌乱的花白眉毛下面，一双灰蓝色的眼睛，仔细打量着我。

    他咳嗽了一声，一种古怪的安慰的表情，突然出现在了他的脸上，就好像他准备要说“嗯哼！……”在所有这些踌躇的背后，你能看到的是彻头彻尾的困惑，同时还有紧张、诚实和顽固——这些基本的英国人的性格。我原以为他会冲口而出：“噢，去他奶奶的屄，还是让别人来说吧！……”

    本宁女士抽泣了一声，他把手温柔地放在了她的肩上。

    “他们对我们说，先生，达沃斯的……死，”他咆哮着说，“这是一件坏事，我可以告诉你，是非常糟糕的一件事。到底是怎么发生的？”

    “他是被刺死的，”我说，“就在那个石屋子里，你们应该已经知道了。”

    “用什么？……”特德，拉蒂默飞快地说，“用的是路易斯·普莱格的攮子？”

    特德用很快的动作，拉出了一张椅子，然后跨坐在上面。他试着冷静下来。可是，他的领带散乱，在他认真梳理过的、粗而金黄的头发边缘，有脏东西的痕迹。

    我点了点头。

    “好了，去他的，说点什么吧！……”费瑟顿少校焦急地说。他把放在本宁女士肩上的手抬起来，然后，又更轻柔地放下去。

    “来谈谈。当迪安带来的朋友——叫马斯特斯的，忽然以警察的身份出现，我们中没有人，对此感到很高兴……”

    特德扫了哈利迪一眼，后者正漫不经心地点着一支烟；可是，特德遇到了他姐姐的目光，然后，他把手在脸前方挥一挥，好像要赶走一只苍蝇一样。

    “那个……”费瑟顿少校说，“实在太糟了。这不像你，迪安。这是滥用职权，这是……”

    “我想称之为预见性，先生！”哈利迪打断他的话说，“你不觉得，我这么做是很合理的吗？”

    费瑟顿少校张开嘴巴，又闭上了。

    “噢，你看！……我可跟不上这么多的阴谋诡计，我搞不清