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第十一章 攮子的把手
    麦克唐纳看上去愁眉苦脸的,他的眼睛下面,有因为疲劳,而产生的倾斜的皱纹。他一只手里,拿着一捆用铅笔写成的笔记,另一只手里拿着一只大灯笼,一进来就把灯笼放在地上。

    我第一次意识到:这个房间里有多冷,我的眼睑和关节告诉我——我有多么犯困,自从过去的半个小时开始,庭院里的声音就越来越小,现在已经变得一片寂静了。人声和脚步声都不见了,汽车的马达声也越来越远。在这死寂、多雾的时刻,你能够闻到空气里破晓的气息。街灯依然亮着,但是,城市已经渐渐苏醒。

    麦克唐纳的灯笼,在地板上构成车轮般的光影。它在我的眼前晃了晃;在它上方,是警司那张尖鼻子的、古怪的丑陋的脸。他绿色的眼睛注视着马斯特斯,后者正用栺关节压着额头,坐着没有动。麦克唐纳的帽子掉到了他的脑袋后面,一缕头发旁逸斜出地,盖在他的眼睛上。

    他用脚踢了踢灯笼,来引起马斯特斯的注意。

    他说:“你还想让我继续干多长时间,长官?人都走光了。贝利说:天亮以后,他会尽快赶回来拍摄照片。”

    “伯特!……”探长没有抬头,阴沉着脸开口说,“你追踪过达沃斯的。埃尔西·芬威克是什么人?”

    麦克唐纳顿时吓了一跳:“埃尔西……?”

    “噢,上帝呀,不要告诉我你不知道!……连我都知道这个名字,我知道他跟达沃斯有关,而且,还是很奇怪的情况,但是,现在我记不清楚了。你是对的,我们是从费瑟顿那里,得到的这个信息。那张纸上第一行写的是:‘我知道埃尔西·芬威克被埋葬在哪里。’”

    “哇噢!……”麦克唐纳张大了双眼说。他盯着蜡烛,看了那么长时间,连马斯特斯都不耐烦地,在工作台上拍了一下。

    “对不起,长官。但是,这确实意义重大,你知道。这真的是一件非常奇怪的事件。埃尔西·芬威克……”他冷静地说,“他正是让我们的人,对达沃斯开始感兴趣的原因。那是十六年前的事情了:是在我开始工作之前很久,负责追踪达沃斯那个神棍的时候。我是从档案里,了解到这些事的。可能不会有什么人记得了,但是,当第八办公室听说了,达沃斯在耍弄超自然力量的诡计时,这件恶名远扬的事情,可把他们折腾了一番……埃尔西·芬威克——噢,她是达沃斯的第一任妻子。”

    “没错!……”马斯特斯突然说道,“啊哈哈哈哈哈哈哈哈,是的,当然。我有印象,我记得那个案子。埃尔西·芬威克是个老女人,非常有钱,呃?她死了……或者类似的情况……”

    “不是的,长官……”麦克唐纳警官轻轻摇头,边想边汇报,“至少,他们曾试着证明过她死了,但那对达沃斯来说,处境会很困难。她消失了。”

    “事实,”马斯特斯说,“把事实拿出来,简略点。现在就说!……”

    麦克唐纳掏出他的笔记本,开始翻起来。

    “嗯。哦,在这里。埃尔西·芬威克是一个浪漫的老姑娘,很喜欢招魂术,相当有钱,而且没有亲戚。她有脚或肩部不对称的问题,跟骨骼畸形有关。在六十五岁的时候,她跟年轻的达沃斯结婚了——那是在富有的女性财产法令颁布之前,所以,你们可以想到,后面会发生什么样的事情。随后,第一次世界大战来了,达沃斯为了逃避服兵役,带着他的第一任妻子和她的一个侍女,匆匆忙忙去了瑞士。

    “一年以后的某一天夜里,心烦意乱的丈夫给一位医生打电话——他住在十英里以外。妻子生了急病,可能要死了;他详细地解释说:她一直以来,都被胃溃疡所困扰。达沃斯太太显然很顽强,当医生到达的时候,她还活着。可能是运气好,这个医生非常聪明,显然比精神委靡的丈夫,所希望的更加专业。他把她救了回来,并且,
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