是一个新的门闩钥匙，拉蒂默小姐。扁平的那种，我忽然想起来的。如果你不介意，我想做个实验……”

    马斯特斯绕过工作台，拿起麦克唐纳的灯笼。他走近女孩儿的时候，她往后退了几步；她抓紧椅子的边缘，眼睛紧张地注视着马斯特斯。马斯特斯举起灯笼，站在很靠近她的地方，灯笼就在她头顶上方——这景象很奇怪，一系列条形图案的阴影，落在她仰起的脸上，马斯特斯厚重的阴影就在对面。那把钥匙闪烁出令人眩晕的银色光芒，他举起它，放在距她眼睛上方大约三英寸的地方。

    “我希望你，拉蒂默小姐……”马斯特斯轻柔地说，“盯住这把钥匙……”

    马里恩·拉蒂默站起身来，把椅子向后推：“不，我不要！……我不要这样，我告诉你，你不许耍我！……每次我看着那个东西的时候……”

    “啊！……”马斯特斯说，同时放下了灯笼，“这样就好了，拉蒂默小姐。请你再坐下来，我只想试验一些事。”

    哈利迪踱步向前，而马斯特斯又移回到他的工作台，转向他，给了他一个别扭的微笑。

    “别慌，先生。你会感谢我的，我已经打破了至少一个鬼魂，那是达沃斯迫使别人相信，他的诡计之一。如果病人是一个很好催眠的对象……”

    马斯特斯喘着气坐下来：“他试过治疗你的头痛吗，拉蒂默小姐？”

    “试过。”

    “他向你求爱了吗？”

    问题抛出得如此之快，那女孩儿在习惯性地说出“是的”之时，似乎都没有意识到问题是什么。

    马斯特斯点点头，接着问：“向你求婚了吗，拉蒂默小姐？”

    “没有……他还没有。他说如果他能够驱鬼成功，他就会……听着！这……这听上去太疯狂了，而且荒唐，而且……”

    她咽了一口口水，眼睛里闪着歇斯底止的亮光。

    “我的意思是，：当我想到这些。他就像是基督山伯爵和曼弗雷德的混合体，阴沉而分裂，就像一部廉价的电影，就像……但是，你并不了解他，这是重点……”

    “很少见的一种人，那个绅士，”探长干巴巴地说道，“对他所接触的不同的人，他有不同的情绪和性格……但是，最终，你看到了，他被谋杀了——这才是我们现在想要谈论的。并不是催眠或者暗示，就让人能够穿越石墙或锁着的门，进去把他砍了。现在，哈利迪先生！我想知道前室的灯熄灭以后，那里发生的所有事情。告诉我，然后我会请拉蒂默小姐证实。”

    “按你说的，我会一五一十地告诉你！……”哈利迪点了点头说，“因为我整晚上，都没在想别的事情。”他深吸了一口气，用锐利的目光瞟了马斯特斯一眼，“你跟其他人都谈过了，他们承认，听到有人移动的声音了吗？”

    “该做出回答的人是你，先生……”马斯特斯提醒他，温和地抬起肩膀，“但是，嗯……你们自己人就没有开一个小会吗？你们所有人都在的时候？”

    “我不知道什么小会，我们几乎要打起来了。没有人愿意坦白，他们都告诉了你什么，特德有点失去理智了。没人愿意和别人一起回家……他们都是乘不同的车走的，安妮姑姑甚至不让费瑟顿把她搀到大街上面去。很好，很甜蜜的相聚。无所谓了……这就是当时发生的事情。

    “安妮姑姑坚持要我们坐成一圈，集中精神帮助达沃斯。我不想这么做，但是，马里恩劝我别这么小题大做的，所以，我就同意了。不过，我想重新把火点起来——它当时已经熄了。在我看来，坐在一个冰冷的房间里，干一件毫无必要的事情，真是无聊透顶，可是，特德说，柴火发绿而都湿了，肯定不能再烧了，而我是那种泊冷的、脆弱小男孩儿吗？所以，我们找到自己的椅子……”

    同一个