工作台上的最后一支蜡烛，也化为了烛泪，流了下来。一道微弱、灰蒙蒙的光线射进过道，不过，厨房里的阴影依旧浓重，而灯笼还在马甩恩·拉蒂默灰暗的脸孔下，静静地燃烧着。这里仍然是昨晚的恐怖氛围，也是破晓前的最后一点声音。

    我环顾四周，看着马斯特斯，以及麦克唐纳，后者坐在角落里，几乎看不见。但有趣的是，我却想起了在白厅萵楼上的一个房间，还有在某个安静的政府办公室里，一个大胖子坐在桌子前面，双腿跷在桌面上，阅读某一本廉价小说的样子。自从一九二二年起，我就再也没有看到过那个房间了……

    “你看，”马里恩·拉蒂默停顿了一下之后，认真地对我们说，“关于我们当中，有人悄悄溜出去的想法，确实比其他的要更可怕。”

    马斯特斯用力吐出一口气，问道：“你怎么知道，那是一把攮子的手柄呢，小姐？”

    “就是一种感觉——那是它的手柄，你知道，包括它的横挡、刀把，这些一起加起来，唤起了我的记忆。我可以发誓。不管是什么人拿着，他肯定是拿着刀刃……这你明白的。”

    “就是说：那个拿着刀子的人，是刻意要碰到你喽？”

    “噢，不是。不是的，我觉得不是！……它一下子就缩回去了——如果你知道我的意思的话。就好像是有人在黑暗中，走错了方向，正好擦到了我……不管怎么样，那就是在我听到的、唯一能够确定的那阵脚步声——或许一分钟，当然，我很难确定——之后。它应该是从屋子中央的什么地方过来的。”

    “什么，你也听到了？……”马斯特斯问哈利迪。

    “是的。”

    “然后呢……？”

    “然后，房门‘嘎吱’一声响了，从地板上也能感受到一股气流。先等一下，”哈利迪不自在地说，“显然，毎个人都应该感觉到了，你不可能没有感觉啊。”

    “应该是这样，不是吗？……那么，先生，多久以后，你们听到了铃响？”

    “马里恩小姐和我对比核对了一下。她佔计是十分钟左右，但是，我觉得有将近二十分钟。”

    “你们听到有人回来吗？”马斯特斯皱着眉头问道。

    哈利迪的香烟烧到了手指，他瞧着它的神情，就好像从没见过它，然后把烟蒂丢了。他的眼神是空洞的。

    “不能肯定，探长。不过我想说，在我们听见铃声之前，有过很明确的，某人坐下来的声音，但是，我不记得是多久了。反正，这些都是猜测……”

    “铃响的时候，毎个人都是坐着的吗？”

    “这不好说，探长。大家都往门口冲，马里恩还是安妮姑姑，还在尖叫着……”

    “不是我，你这浑蛋！……”女孩儿说道。

    马斯特斯缓缓地从一个人，扫视到另一个人身上。

    “那间房间的门，”他说，“在你们进行你们所谓的‘会议’的时候，是关着的，这是我亲眼所见。当铃响了，你们冲出去的时候，它是开着还是关着的？”

    “我不知道。特德是唯一有手电筒的人，马里恩小姐和我挤在他的身后——我们只是在往有光的地方走，那时候，他才把手电筒打开。整件事情简直一团混乱，现在，我都有点记不清楚了。我只记得费瑟顿少校拿了个火柴，要去点燃蜡烛，还大叫‘等等我！’或者之类的话。然后，我想我们忽然意识到，冲出门去根本毫无意义——不知道是谁起的头，其他人就像一群绵羊，跟着牧羊人一样。所以……”他挥了挥手，“听着，探长，关于今天晚上的事情，我们告诉你的足够多了吗？马里恩已经精疲力竭……”

    “够多了！……”马斯特斯说道，“够了，你们可以走了。”突然间，他抬起头来，“特德·拉蒂默，小拉蒂默……等