“都是一堆很常见的东西，没什么有启发意义的。实际上也没有任何形式的文件。”麦克唐纳警官一边说着，一边从他的口袋里面，拿出来一叠析起来的报纸，里面包了一些小件的物事，“都在这里——钥匙串、钱包、表和表链、一些散碎的银币，就这些……只有一个比较有趣的东西……”

    马斯特斯敏锐地发现，手下有一些不确定，便急忙问道：“发现了什么？”

    “我和巡官想看一看，有没有人有可能，从烟囱那里下来，于是，就在炉火里搜寻了一番，这是他那时候发现的。是玻璃，长官，在火堆里。碎片很大，可能是广口瓶或者酒瓶；但是，因为火烧的关系，它已经碎裂而且变形了，所以，很难说出究竞是什么……而且，它也有可能在那里一段时间了。”

    “玻璃？……”马斯特斯重复道，双眼瞪得老大，“但是，它不会熔化吗？”

    “没有，它爆裂成了碎片，仅此而已。”麦克唐纳摇头说，接着又犹豫了片刻，“我想，或许……”

    探长嘟囔着说：“可能是威士忌酒瓶，给达沃斯壮胆用的。我觉得这没什么。”

    “当然有可能。”麦克唐纳警官点头承认道。

    但是，他并不满意，他用手指轻轻敲着尖尖的下巴，而他的眼神，在空间里面飘忽不定。

    “但是，这还是很奇怪，不是吗？……”麦克唐纳嘟囔着，“我是说，当你喝完一瓶洒以后，竟然把它扔进壁炉里：这个举动难道自然吗？……长官，你见过有人这么做吗？……这让我觉得……”

    “先把它收起来，伯特！……”马斯特斯拖长了语调，还做了一个鬼脸，“我们已经有足够多的东西，需要分析了。来吧，我们在日光下，把那个地方再看一遍，然后，就把它清扫干净。”

    我们走下庭院的时候，冷风静静地吹过了我的眼睑。灰色的天光在朦胧里透着不确定，就好像我们是隔着水，在吞噬着石屋一般，现在它看上去，比我昨天晚上想象得要大，占地应该至少有半英亩。它坐落在一圈腐朽的砖石建筑中央，在晨光中，散发出一股荒凉和扭曲的气息。房子上的窗户，就像一只一只空洞的眼睛，在它们的注视之下，庭院愈加显得神秘，而石屋本身愈发孤独。你能感觉到，从未有过教堂的钟声、手摇风琴，或任何温暖人类的声音，光顾过这个所在。

    一座大约十八英尺高的砖墙，三面包围着这个长方形的庭院，四周有一些将死的老树，样子就如同屋檐上的花环和丘比特雕像一般，妖艳而丑陋，并且，似乎将在十七世纪的，蓬头垢面与装腔作势的姿态中死去。角落里有一口废弃的井，旁边怪异的喷泉，曾被每天使用过。而带来最多邪恶暗示的，是突兀地站立在庭院中央、孤零零朝向后墙的那间小小石屋。

    它呈现出神秘的黑灰色，碎裂的门仿佛一只大张的嘴巴。屋顶上布满应该曾是红色的、深雕的瓦片，烟囱熏得很黑且矮小，烟囱管帽像一顶吊儿郎当的帽子般，歪向一边。不远处是那棵死去的扭曲的树。

    就是这样了。四周已经硬化的泥地里，只有通向门口的同一条轨迹上，布满进进出出的人们的柔软的足迹。在这条通路上，只有两对脚印——马斯特斯的和我的——小心翼翼地伸向窗户下方的那一面墙壁，那是我托着马斯特斯，首次发现达沃斯的尸体时留下的。

    我们默不作声地绕着屋子，尽可能地走在庭院的边沿。每当多看到一处东西，这个谜团，就显得更加怪异和不可思议，而我并没有疏忽、省略或弄错任何情况，一切就与亲眼所见的并无二致：一个石头房子，门窗紧闭着，没有秘密通道。在我和马斯特斯到来之前，附近没有任何脚印。混蛋，这就是绝对的事实。

    这个离奇的谜团，仍然等着我们去破解，只要马斯特斯能抓住仅有的一点线索，或