者，把它们全部推翻。我们绕到了房屋的另一侧——左侧，从后门看过去——马斯特斯停了下来。他盯着那棵枯萎的树，然后又回头看看围墙。

    “看这里！……”他说，那声音在这个死静的地方，听上去奇怪而嘶哑，“看那棵树。我知道它解释不了其他的，不过，它或许可以解释脚印之谜……一个敏捷的男人，可以从那面墙上爬上去，从墙上荡到树上，再从树上跳到房子那里。你知道，这是可以完成的，它们彼此离得并不很远……”

    麦克唐纳点了点头，他冷酷地说：“是的，长官。我和贝利也想到了，实际上，它是我们的第一个想法，直到有人从那头搞来一把梯子，我自己爬到墙上，走了一圈，想要测试一下！……”他指出说，“你看到那根断裂的树枝了吗？……就是在那儿，我他妈的差点把自己的脖子摔断。那棵树死了，长官，它已经烂透了。我自己的体重是很轻的，而且，我几乎只是碰了碰它而已。它根木不能承受任何重量。要不然，你就自己试一试……你看，这树有另一种意涵。”

    马斯特斯转过身来说：“噢，看在上帝的分上，别拐弯抹角了！……”他刺耳地说，“你什么意思，‘意涵’？……”

    “嗯，我是在想，为什么他们砍掉了其余的所有树，独独留下了这么一棵……”

    麦克唐纳把一只手按在眼睛上，看上去困惑而心烦意乱。他朦胧的眼神转向树下的土地：以石屋为中心的那片小小的高地。

    “然后，我想到了：我们的好朋友——路易斯·普莱格葬在这棵树下，大约六英尺的地方。我想是他们不想打扰他。有趣，关于迷信……”

    马斯特斯已经跨过未被破坏的土地，来到了树下做检査。他情绪暴躁，一个猛拉，把一根树枝连皮扯了下来。

    “是啊，很有趣，很对。你很厉害啊，伯特！……”

    马斯特斯说着扯断了树技，把它插在地面上，而他的声音带着怒气，提高了许多。

    “把那一套收起来，不然，我就把这个东西，扔到你的脸上去！那家伙被谋杀了，我们要找出他是怎么被杀的。如果你还继续喋喋不休，关于迷信的事情……”

    “我承认：知道凶手是如何接近房屋，并不能给我们带来多少好处，但是，从另一方面来说，我想或许……”

    马斯特斯说了一声“呸！”，然后，他转向我：“肯定是有方法的，你想啊。”他固执地坚持想要说服我，“看这里，我们能够确定，在我们之前，没有朝向那里的脚印吗？……现在，你知道，门前根本就是一团糟……”

    “我们不能。”我坚持着说。

    他点了点头。在沉默中，我们又一起走回屋前。那幢房子依然保守着秘密。

    在那个让人眩晕的早晨，我们好像不是三个理智的人，正处在明辨是非的年纪；而古老的房子获得了重生，若是我们順着墙边，探出头去，仿佛能够看到屋外门上画着的红色十字，上面写着“主啊，请施与同情”。

    当马斯特斯踱着迂回的步子，透过碎裂的大门，进入那个阴淼的地方，我昏昏沉沉的大脑里，只能够想象得出，他可能在里面看见的情景。

    麦克唐纳和我站在外面，我们嘴里呼出的白汽，在寂静的空气中缓缓升起，我试着甩脱脑海里奇怪的想象。

    麦克唐纳警官说道：“我觉得：我不应该搅和到这个案子里来。我是分区的，你知道，维恩街的；苏格兰场应该会负责这件案子。不过，仍然……”他转着圈子说，“哈啰！……我说长官，怎么样了？”

    里面传来一阵乒乒乓乓的声音，这跟我扭曲的想象，正有某种程度上的符合，所以，一开始我并没有往里窥伺。马斯特斯喘着粗气，手电简的光线直射出来。在下一个瞬间，他站到了门口，异常安静。