喝下了那杯苦啤酒，和毎个人都握了握手，然后在欢呼声中，笨拙地走了出去。

    在外面簿雾中的大街上，他的表情变了。他竖起外套的衣领，并且，如果我还不是那么了解他的话，我敢发皙这个人紧张了。

    我说：“占老的诡计依然有效。你发现什么了吗？”他咕哝着什么，听上去像是某种确认。

    他走了几步，用手帕大力地擤了擤鼻子，然后说：“是的。关于达沃斯，还有……一些别的事。嗯，想要消息的话，就去找那些老居民，孩子，一头钻进酒吧间里。有人看见一个女人，时不时地拜访那栋房子……

    “唉，我怎么就没有猜到呢？我们在达沃斯家的时候，我怀疑过，不过我不介意告诉你，我几乎犯下了人生中最大的一个错误……好了。不是不能挽回的；这倒是一种安慰。如果我运气好的话，明天晚上——或者再晚点，但是，我希望是明天晚上……我能向你介绍，这个世上最冷酷、最机智的犯罪恶魔……”

    “是一个女人？”

    “浑蛋，我可没有那么说，现在闭嘴。”亨利·梅里维尔爵士怒吼着说，“关于那幢房子，有人知道得比我们多，达沃斯被谋杀，有一部分的原因在这里，约瑟夫被谋杀，是为了让他让路。而现在……”

    他在“木兰小屋”马路对面的人行道上停了下来。它看上去荒凉而阴森，路灯下面有巡警来回踱步，变形的铁门外面，可见杂草丛生的砖石路。亨利·梅里维尔爵士指着那边。

    “这栋房子是达沃斯的。”他不经意地说。

    “然后呢……？”我不解地问道。

    “被那个名叫斯威尼的女人接收以前，它空了不知道多少年——这里没有公告牌，也没有人可以买。但是那些老八卦们，记得某个长得很像达沃斯的人，曾经在这里出现过。如果没有特殊的骨骼结构，不管多久以后，尸体如果被挖出来，还是可以做识别的——那个马脸是这么说的……孩子，如果埃尔西·芬威克不是被埋在那里的话，我也不会太吃惊的。”

    在哈利街的街角，一辆警车的车灯亮了起来，喇叭也响起来。亨利·梅里维尔爵士和我同时开始过马路。警车擦上路边石头的时候，我们刚好走到，三个便衣男人从车里走下来。马斯特斯从砖石路上，急忙蹿了下来，帮他们打开了大门。新来的人里有一个开口说：“马斯特斯探长，长官！……”语调颇为急迫。

    “嗯？……”马斯特斯侧目望着他们。

    “他们说你可能在这里，但是，这儿没有电话，我们找不到你。苏格兰场要你回去……”

    马斯特斯的手抓紧了门上的栏杆。他似乎僵在那里，好几秒之后，才说出话来：

    “没有……什么……别的……？”

    “我不知道，长官。那是从巴黎打来的一通电话。翻译科的人都回家了。那家伙的法语说得太快了，接线员只能听懂一半。他说九点钟他会再打来，现在已经快八点半了。这很重要，长官，是关于谋杀的……”

    “把顺序走完，照相、搜索、指纹。”马斯特斯简短地说。他把手里的帽子揉成了一团，立即冲进了车里。

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    注释：