一轮明月悬挂在小石屋的上方。这天晚上很冷，冷得仿佛连声音都变得凛冽了，而嘴里呼出的白气，就悬浮在带着清辉的空气中。瘟疫庄的院子里面，黑色建筑物旁边的那口井中，映出了月亮的森森倒影；那块扁平的倒影，仿佛镌刻于此，而歪曲的树的影子，则横逸在我们的路上。

    石屋的门大敞开着，一张脸正从那里向外看着我们。那是一张苍白而固执的脸孔，虽然看上去，它还只眨了一只眼睛。

    就在我手边，哈利迪憋住了一声大叫，猛地向后退了一步。费瑟顿少校喃喃自语，激动地说着什么。有一秒钟的时间，我们谁也没有动弹。

    远远的，市政厅的钟声闷声敲响了十一下。这屋子的门和窗子里面，都闪出了红色的火光。而在火炉前方，什么东西正高高地，坐在一把椅子里，它的手放在膝盖上，一动也不动；肩膀上方的那张青面上，有一抹愚蠢的假笑；一撮萎靡不振的胡子，一只眉毛在圆圆的眼镜上方抬起来。看起来它的前额上面，还残存着几滴汗珠。

    我敢发誓：我看见那东西龇牙咧嘴地在笑……

    这不是突然间奔向我们的一个噩梦。它如同夜晚和月亮那般的真实，我们穿过瘟疫庄里面，散发着回声的那段走廊，走过黑漆漆的庭院里荒凉的树木，然后就遇见了它。

    “那个……”哈利迪指着它，大声说道，“那该死的玩意儿——或者是像那个玩意儿之类的东西……那天晚上，我自己赶来这里的时候，所看见的就是这个鬼东西……”

    屋子里面的壁炉前面，一块巨大的阴影动了起来。有人向外面望着，还跟我们打了招呼，同时遮住了一点身后，那个白脸的东西。

    “很好！……”亨利·梅里维尔爵士的声音响了起来，“我一猜就是这个，你知道，就在今天早上，你来说过以后，我就猜到了。所以，我才用了詹姆斯的面具，来制作我的人偶。这个是我们做实验要用到的人偶……进来，进来吧！……”他不耐烦地加了一句，“这地方被画得到处都是。”

    亨利·梅里维尔爵士庞大的身躯，被塞在毛领外套，和有年头的大礼帽里面，这只是增强了室内的邪恶气氛。壁炉里面生着大火，那火实在太旺了，轰隆隆地从黑色的烟囱直奔出去。

    壁炉前面摆好了一张桌子，和五把厨房用的椅子，但只有一把有完整的椅背。一只真人大小的人偶，坐在其中的一把椅子上面，它的侧面靠在桌子上，以维持平衡。人偶用帆布制成，里面填着沙子。它套着旧大衣和裤子，竟然很是合身；它的头上有一顶俏皮的毡帽，下面应该是脸的部位，放好了一张画好的面具，整只人偶给人的感觉，是既滑稽又恐怖，袖子上面缝着的两只白色棉质手套，摆出仿佛双手合十的祈祷动作，这无疑又增强了那样的效果……

    “很棒吧，是不是？……”亨利·梅里维尔爵士问道，脸上带着崇拜而满意的表情。他的手指正放在一页书上，椅子已经被拉到了桌子对面的位子。

    “在我小的时候，曾经做过全伦敦最好的十一月五日盖伊人偶。可惜没有时间再精雕细琢了，该死的，这家伙可重了，简直跟一个成年人一样重。”

    “我哥哥詹姆斯……”哈利迪说道，他用手抹着前额，故意想要笑出声来，“我说，你是追求现实的，对吧？……你打算对它做什么呢？”

    “当然是杀了它！……”亨利·梅里维尔爵士突然说道，“攮子就放在桌子上。”

    人偶合着手，坐在火炉对面，我把眼神从他那膨胀的眼球、圆圆的眼镜，还有胡子下面，兔子一般的笑容上面移开。桌子上面，一支蜡烛插在黄铜的烛台上，自个儿跳跃地燃烧着，就像那天晚上的情况一样；此外，桌上还放着几张纸和一支钢笔；当然还有——已经被炉火，从上到下都熏黑了的——那一把路