是迈向“皮姆与救赎巴士有限公司”崇高远景的第一步。这家公司的成立能让所有来参加我们这个教会崇敬礼拜的虔诚信徒同谋其利。

    魔法盒子打开了。瑞克故弄玄虚地弄出一大堆令人目眩神迷的承诺与数字。目前从法雷，阿伯特到我们教会的公车车资是二便士。从坦伯康搭电车来则要三便士；四人共乘的出租车，无论从哪一站来都要花六便士；一辆格兰维尔·哈汀斯游览车要价九百零八镑，扣掉现金折扣的话，总共有三十二个座位，还可以站八个人。单单在安息日——我的助手们已作过彻底调查，各位先生——就有超过六百人，跋涉了超过四千英里，来到这个美好的教会参加礼拜。因为他们爱这个地方。就像瑞克一样。像我们每一个人——今天出席的每一个男女老少一样——毋庸置疑。因为他们想从边陲来到中心，秉持着信仰的精神。最后这句话是引自梅克皮斯，沃德马斯特的讲辞，希德说瑞克当着他的面把这句话丢回去还真有点儿厚颜无耻。一周还有其他三天，各位先生——希望乐团、基督奉献团和妇女联盟查经团——又有七百英里的旅程，剩下的三天可以做一般的商业营运，如果你们不相信我，就请看我的手臂，我合拢的手指不必张开，胳膊肘的震动就将扫尽前进道路上所有的怀疑者。这幅景象，一切豁然开朗，结论就只能有一个：“各位先生，如果我们能降低一半的票价，同时，给每一位行动不方便、年长的人，以及八岁以下的孩童免费优待——绝对保证——遵守我们这个日益狂热的时代所有商业载客运输确实适用的良好规则——雇用确实了解自己责任的专业司机，从我们中挑选出来的敬畏上帝的人士——扣除掉折旧、修理、维护、加油以及杂费，假定一周三天的商业营运能有五成的乘坐率——那么募款就能有百分之四十的净利，而且对每一个人都有好处。”

    梅克皮斯·沃德马斯特提出问题。其他人不知是太过满足或摸不着头绪，一句话都没说。

    “你买下来了？”梅克皮斯说。

    “是的，先生。”

    “你还未成年，你们多半都是。”

    “我们通过中间人，先生。一位本地声誉卓著的律师，但他很谦虚地希望不要曝光。”

    瑞克的回答让梅克皮斯·沃德马斯特那小得不合宜的嘴唇浮现一抹罕见的微笑。

    “我从没听说过有律师不愿曝光的。”他说。

    伯斯·洛夫特心烦意乱地对着墙壁皱起眉头。

    “那么，在哪里？”梅克皮斯爵士追问。

    “什么，先生？”

    “游览车，孩子。”

    “正在喷漆。”瑞克说，“绿底金字。”

    “在这个过程里，是谁允许你们进行这个计划的？”沃德马斯特问。

    “我们要请朵莉丝小姐剪彩，梅克皮斯爵士。我们已经在筹备邀请了。”

    “谁批准你们的？是费帕特先生？是执事？是委员会？还是我？花掉了九百零八镑的募款基金，聚沙成塔的诚心奉献，去买了一辆游览车？”

    “我们想要给大家惊喜。只要事前泄露一句话，马上就传遍整个镇，你根本无法控制。‘皮姆与救赎巴士公司’希望能开启意想不到的世界。”

    此时梅克皮斯开始进入希德所谓的冒险部分。

    “书呢？”

    “书，爵士？我只知道有一本书……”

    “你们的档案，孩子。你们的数据。你们自己记账，我听说。”

    “给我一个星期，梅克皮斯爵士。我会算清每一便士。”

    “没有记账！全是胡说八道！你没从你父亲身上学到任何东西吗，孩子？”

    “清廉正直，先生。在耶稣面前谦卑自抑。”

    “你花掉了多少钱？”

    “没