，让汤姆延假到九点钟，理由是有些家务事要讨论。

    “我要敲钟怎么办？”汤姆惊恐地问。

    “卡特，梅杰会敲。”杰克伯伯说，他对所有的事都了如指掌。

    他一定也打到伦敦去了，因为他花了很长的时间，而且多给玛丽，劳五镑去塞满她的圣诞袜，他说，他们两人又放声大笑，这次汤姆也加入。

    他们是怎么谈到科孚的，汤姆事后一直不确定，或许也无法再追索出他们谈话的来龙去脉；他们只是聊着上次见面之后的事。上次见面是暑假之前，所以如果你有聊天的心情，可谈的事多着呢。汤姆就是如此；他已经好几年没这样畅谈了，或许是从来没有过，但杰克伯伯从容自在，兼具宽容与严谨，汤姆觉得这样的融合恰到好处，因为他喜欢感受杰克伯伯外表的力量，也喜欢体会他内在的安全感。

    “你的坚信礼进行得怎么样了？”

    “很好，谢谢。”

    “你已经够大了，汤姆。要去面对。在有些国家你已经当兵去了。”

    “我知道。”

    “工作仍然是个问题？”

    “有一点，先生。”

    “还想进桑德赫斯特？”

    “是的，长官。我舅舅的军团说如果我表现得好的话，他们会收我。”

    “所以你会用功读书，对不对？”

    “我真的很努力。”

    然后杰克伯伯靠近前来，压低声音。

    “我不确定该不该告诉你，孩子。但我还是要说，因为我认为你已经可以保守秘密了。你做得到吗？”

    “我知道很多秘密，从来没告诉过任何人，长官。”

    “你父亲自己就是个秘密很多的人。我相信你知道，对不对？”

    “你也是，不是吗？”

    “他是个了不起的人，他真的是。但他必须保持缄默。为了他的国家。”

    “也为了你。”汤姆说。

    “他大部分的生活都完全秘而不宣，可以说几乎是掩人耳目。”

    “妈咪知道吗？”

    “原则上来说，是的，她知道。但她几乎完全不知道细节。这是我们做事的方式。你知道，如果你父亲曾经给你说谎或难以捉摸的印象，那是因为他的工作和他的忠诚，这就是原因。这对他是很大的压力。对我们都是。秘密是压力。”

    “危险吗？”汤姆问。

    “可能。这就是我们要给他保镖的原因。就像骑在摩托车上的那几个小子，跟着你们走遍希腊，还在他门外晃荡。”

    “我见过他们！”汤姆兴奋地说。

    “像那个到板球场找他、留小胡子的瘦高男人——”

    “没错，没错，他戴了草帽！”

    “有时你爸爸做的事太过机密，所以必须完全销声匿迹。即使保镖也拿不到他的地址，只有我知道。但其他的人都不知道，也不能知道。如果那个督察再来找你，或找卡尔德先生，或者有其他任何人来，你必须告诉他们你知道的事，事后立即向我报告。我会给你一个特别的电话号码，也给卡尔德先生特别的交代。他值得帮助，你父亲的确值得，而且也该得到。”

    “我真的很高兴。”汤姆说。

    “现在，关于他写给你的那封信。那封他走后给你的长信。是不是也谈到这些事呢？”

    “我不知道。我没全读完。一大半都在谈赛芬顿，鲍伊的小J1和教职员盥洗室里的一些字。”

    “谁是赛芬顿，鲍伊？”

    “他是学校里的男生，我的朋友。”

    “他也是你爸爸的朋友吗？”

    “不是，但他的爸爸是。他爸爸以前也在学校里。”

    “你怎么处理那封信？”