在查林十字街，考克斯银行储藏室的某个角落，有一只破旧不堪的铁皮箱，盖子上印有我的名字——前印度军团，约翰·h·华生医生。里面堆满了文件，几乎全是福尔摩斯在不同时期里查办过的奇异案件记录。其中有一些，虽然极有意思，但是却没有成功解决。这些案子我无法叙述，因为没有最后的结果。没有结论的问题可能会使学生感兴趣，但却不是一般读者喜爱的。这些没有结果的案子包括有：詹姆士·菲力莫先生失踪案，他走进他的屋子去取一把雨伞，就再也没有人见过他。跟这案子同样不可思议的还有艾莉西西号快艇案，它在一个春天的早晨驶进一小团晨雾中，就再也没有出现，没有人再听到那船及船上人的消息。第三件值得一提的案子是一个名叫伊沙杜拉·伯山诺的有名记者，有一天被发现一动不动地瞪着一个火柴盒，盒子里面装有一条奇怪的虫子，据说科学界还没有人见过这种虫子，这人就此疯了。

    除了这些无法破解的案子外，还有一些涉及私人隐密，如果将之公开，将会造成一些显赫家族的难堪。不用说，这样不守密的行为是我们想都不曾想过的。因此，我的朋友趁现在有时间，将把这些记录找出来销毁。剩下来还有一大堆趣味程度不同的案子，如果不是怕读者消化不良，而会影响到我最尊敬的人的声誉，我老早就编写出来了。这些案子中有一些我曾亲身经历，可以见证人的身份来叙述，而另一些不是我没有参与，就是只稍有涉及，因此必须以第三者的身份来叙述。下面这个故事是我亲身经历的记录。

    那是十月一个凄凉的早晨，当我在梳洗换装时，注意到屋前那棵挺拔的悬铃木上仅余的几片叶子被风卷走。我下楼吃早餐时，以为我同伴的情绪会十分沮丧，就像所有的艺术家一样，他对周围环境十分敏感。然而相反，我发现他已快用完早餐，而且心情十分开朗，脸上有一股他高兴时特有的那种不怀好意的笑容。

    “你有案子，福尔摩斯？”我问道。

    “推理的能力显然会传染，华生，”他回答，“这使你察看出了我的秘密。是的，我有个案子。经过一个月无所事事后，车轮终于又开始转动了。”

    “我可以分享这案子吗？”

    “没有太多可说的，但是在你吃完我们的新厨师替你准备的白煮蛋后，倒可以来谈谈。事情或许与昨天我在走廊上看到的《家庭月刊》有关，就算是煮鸡蛋这类小事都需要注意计算时间，这与这本杂志上的爱情故事是不能相比的。”

    一刻钟之后，餐桌收拾干净了，我跟他面对面坐着，他由口袋中取出一封信。

    “你听过金矿大王尼尔·吉布森的名字吧？”他说。

    “你是指那个美国参议员？”

    “嗯，他是做过西部某州的参议员，不过他是以世界金矿业巨子出名。”

    “是的，我听说过他，他在英国已住了很长一段时间，他的名字听起来很熟。”

    “是的，他五年前在罕普什尔郡买了相当大的一笔房地产。也许你已经听说了他妻子的死亡悲剧吧？”

    “啊，当然，我现在想起来了，怪不得这个名字这么熟。可是，事情的细节我并不清楚。”

    福尔摩斯指了指椅子上的报纸。“我没想到这案子会到我手上来，否则我早就先把大致情形给弄清楚了，”他说，“事实上，这问题虽然非常不可思议，但似乎并不困难，被告令人感兴趣的性格并不妨碍证据的正确性，这也是验尸官及警方处理此案依据的观点。现在全案已移送温彻斯特的巡回裁判庭。我恐怕这是件吃力不讨好的业务，华生，我可以去发掘事实，但是我不能改变它们。除非有任何意料之外的新证据出现，我看不出我的委托人还有什么希望。”

    “是‘我们’的吧？”

    “哦，我忘了我还没