福尔摩斯弯身在一架低倍显微镜中看了好半天。现在，他直起身来，带着胜利的表情望着我。

    “是胶水，华生，”他说，“毫无问题，是胶水。过来看看这些散着的东西！”

    我弯身到视孔前，调整焦点。

    “这些毛是一件呢子外套上的线头，那些不规则的灰块是灰尘，左边有些上皮细胞。中间那些棕色的小圆泡，无疑是胶水。”

    “嗯，”我笑着说，“你说什么就是什么。有什么事取决于这些东西吗？”

    “这是一个非常好的展示，”他回答道，“在圣潘桂斯案中，你记得在死去的警察身边找到的帽子吗？被告否认那是他的，可是他是一个做画框的工人，不可避免地常接触黏胶。”

    “那是你的案子吗？”

    “不，是我警局的朋友马若维要我调查一下这案子。自从我在硬币伪造者的衣袖缝中找到锌及铜，能够让法庭定他罪后，他们开始了解到显微镜的重要性了。”他有些不耐烦地看了看表，“我有个新委托人要来，不过他晚了。对了，华生，你懂赛马吗？”

    “我应该懂，我一半的伤残补偿全都花在那上面。”

    “那我就让你做我的‘马场指南’。罗伯特·诺伯顿爵士如何？这个名字你有印象吗？”

    “嗯，可以说有。他住在老肖斯科姆庄，我知道那个地方，因为有一年夏天我曾在那附近住过。事实上，诺伯顿有一次几乎落到你的业务范围之内。”

    “怎么回事？”

    “就是那次，他在新市场石南原用马鞭鞭打科新街有名的放利者山姆·布威尔，差点儿把那人打死。”

    “啊，这人听起来很令人感兴趣！他经常那么肆无忌惮吗？”

    “嗯，他以危险出名，他几乎是英国最大胆的骑师——几年前在全国大赛中拿了第二名。他是那种不属于他那个时代的人。他应该是摄政时代的纨绔子——一个拳击手、运动家、赌马场的投机者、美女的情人，还有，一定是一个负债累累、永远也翻不了身的人。”

    “好极了！华生，描述得简明扼要，我似乎已了解这个人了。还有，你能给我一些印象，说说老肖斯科姆庄是个什么样的地方吗？”

    “我只知道它位在肖斯科姆园的中央，有名的肖斯科姆养马场及训练场就在那儿。”

    “训练头子是约翰·梅森，”福尔摩斯说，“别对我的知识感到惊奇，华生，因为我现在打开的正是他的来信。不过先让我们再多谈谈肖斯科姆，我似乎掘到了宝库。”

    “还有肖斯科姆的长毛犬，”我说，“几乎在每一个狗展中都能听到它们的名字，那是英国最好的犬种，它们也是老肖斯科姆庄女主人的骄傲。”

    “是罗伯特·诺伯顿爵士的妻子吧！”

    “罗伯特·诺伯顿爵士从没结婚。我想这也好，你想想他那种人的前途。他与他守寡的姐姐比翠丝·费尔德夫人住在一起。”

    “你是说她住在他那儿？”

    “不，不，那地方是她去世的丈夫詹姆士爵士的，诺伯顿没有任何产权。她目前靠收年金度日，死后房产就归她丈夫的弟弟。”

    “我猜，那位弟弟罗伯特一定花掉了所有的年金？”

    “大概就是这样。他是个可恶的家伙，一定使她的日子也不好过。不过，我听说她很爱他。肖斯科姆庄到底出了什么事？”

    “噢，这就是我想要知道的。我想，眼前的来人就可以告诉我们了。”

    房门打开了，童仆带进来一个高大而面容整洁的人，他脸上的表情坚定而严肃，是那种训练马匹或男学童的人才有的表情。约翰·梅森先生的气势似乎两者兼顾，而且绝对能胜任。他冷静克制地欠了欠身，坐进福尔摩斯用手示意的椅子中。