<span class="center">〔英国〕吉尔伯特·基思·切斯特顿

    一天早上，一艘客船抵达哈威奇港，从船舱中像拥出一群苍蝇似的拥出一群乘客，我们要尾随的那个男人就在其中。他看上去没有什么与众不同的地方。他头戴一顶灰色帽子，帽子上缠着浅蓝色的飘带，穿了一件浅灰色外衣，外面套了一件白色背心。他的脸孔肤色很深，蓄着短胡子。他悠然地吸着烟，谁也不会想到他那件灰色外衣下别着一支装满子弹的枪，白背心里藏着一张拘捕证，灰帽子下面盖着的是全欧洲最聪明的大脑瓜。他就是沃伦汀，巴黎警察局局长，全世界最能干的侦探。他正从布鲁塞尔前来伦敦，执行本世纪最重大的一次拘捕任务。

    此时弗兰比正在英国。三个国家的警方联合追踪这名要犯已有一段时间，从甘特到布鲁塞尔，从布鲁塞尔又到了荷兰的胡克。他被认为企图利用国际教士大会干一些罪恶勾当。会议即将在伦敦召开。他也许会装扮成秘书，或者装扮成其他无关紧要的人混入会场，沃伦汀对此无从猜测。没人能猜测弗兰比的诡计。

    自从弗兰比突然停止给世界惹麻烦以后，世界已经有许多年没出乱子。在他最猖狂的那段岁月里，弗兰比这个名字在欧洲几乎家喻户晓。每天清早人们都可以从报纸上读到他的犯罪活动。他是个气力和块头都极大的家伙。传说他曾把一个法官摔翻在地，一屁股坐在法官的脑袋上，说是要让法官“清醒清醒”。又传说他曾两只胳膊一边各挟住一名警察在马路上逃窜。这些传说谈及的只是他的体力，他的脑瓜也十分精明。他的每次作案都是一篇奇特的故事。他曾经单枪匹马抢劫了伦敦泰罗林牛奶公司，没碰一头奶牛、一辆奶车和一滴牛乳，却使得上千人从他手中订购牛奶。他只是玩了一个小花招，把订户的奶瓶移到他收过钱的人家门口。在他作过的案子中经常可以见到此类诡计。有一次他深更半夜涂改了一条街上的所有门牌，把一名有钱游客引入圈套。还有一次他假造了一只随时可移走的公共邮筒，竖在城内僻静处，坐等一些傻瓜把装钱的信封投入筒内。他反应迅速，动作敏捷，虽然个头高大，翻窗逾墙的功夫都十分到家。因此，沃伦汀深知，即便发现了弗兰比，任务也还远远没有结束。

    可是怎样找到弗兰比呢，光是这一点就令沃伦汀伤透脑筋。

    有一点弗兰比无法掩饰：虽然他擅长于乔装打扮，但他无法掩饰自己的身高。只要沃伦汀那双锐眼发现了高个水果商，或者高个士兵，甚至高个女人，他都打算先逮住再说。但是火车上根本没见到身高类似弗兰比的人。沃伦汀肯定那家伙不在这伙乘客当中。除了他自己，只有六名乘客在哈威奇上车。一名矮个铁路官员去伦敦，三名矮个农民去下两个站，一名从伊赛克斯来的很矮的寡妇，还有一名从伊赛克斯来的很矮的教士。沃伦汀看清楚这一切后，差点笑了起来。矮教士有一张迟钝的圆脸，眼睛像北海一样迷茫，他携带了好几件用棕色纸扎起来的包裹，自己都照管不过来。伦敦召开的世界教士会议像从地球角落里掘出了些稀有动物似的，从各个偏僻的村庄里掘出了好些这类眼神呆滞的怪人。任何人见到他都会产生怜悯之情。他有一柄大破伞，搁在地板上。他用傻乎乎的口吻对车厢里的每个人解释说，他得格外小心，因为他的一件棕色纸包内裹着“镶有蓝色石头”的银制玩意。他那结结巴巴的伊赛克斯土话和简单的教士表达方式让沃伦汀快活了好一阵。车到斯特拉福德站台，那人抱着行李下车，又转回来拿破伞，这时沃伦汀警觉地意识到，不应该老听他吹嘘银器，应该注意他与之谈话的那些人。沃伦汀一一审视车厢内的乘客，富的或穷的，男的或女的，看看有谁达到6英尺高。弗兰比身高6英尺再加6英寸。

    沃伦汀在伦敦站台下