汤玛士心中暗暗祈祷，但愿实际情形没有看起来那么糟。他从披风下伸出戴着手套的手，示意要盖尔斯上前查问，看对方需不需要帮忙——虽然他有点不太情愿。当盖尔斯策马从他身边跑过时，汤玛士将手收回披风下，拔出鞘中的短刀和剑。他和罗夫接近马车时，汤玛士将披风掀到后边，空出握剑的手，以防对方假借事故行抢劫之实。过了一会儿，刚刚与几名男子谈话的盖尔斯突然快速调过座骑，匆匆奔回来。马车若只是单纯的坏掉，盖尔斯应该不会这样仓促才对，看来很可能真的是抢劫了。盖尔斯还没回到汤玛士身边，便已高声嚷道：“出人命了！”

    汤玛士拉住缰绳，同时握住剑柄，罗夫跟到他身侧，汤玛士问道：“你刚说什么？”

    “出人命了。”盖尔斯说着在汤玛士身边停下。“您认识威廉·谢斯顿吗？他是阿平顿的商人？”

    “我听过这名字。”汤玛士催马上前，“是他吗？”

    “看起来好像还有他老婆和儿子。”

    “全死了吗？怎么会这样？”

    “那些人都说不知情，反正就这样出事了，要不就是他们才刚发现的。情况很奇怪。”

    如果三人都死了，而仆人却“才刚发现”，确实是很诡异。汤玛士来到众人身边，看他们围着马车，一旁的女人仍哭得震天价响。

    “我跟他们表明过您的身分了。”盖尔斯在汤玛士身边悄声说，“我说您是验尸官。”

    “在伦敦才是。”汤玛士不太高兴地说。国王司膳部包括了伦敦验尸处，原因没人说得上来。汤玛士确实是验尸官，然而他又表示，“我在这里没有管辖权。”

    “这件事他们不需要知道。”盖尔斯答说，“他们需要的是有人安抚，并指示他们怎么做。”

    既然汤玛士在场，只好出面处理了，他努力回想谢斯顿这个人的传闻。谢斯顿是酒商，卖的并非上等酒，他脾气差，个性鲁莽，而且爱贪小便宜，一心想晋升为地主士绅，最近才在汉里附近买下一栋庄园。谢斯顿正是汤玛士避之唯恐不及的那种人，因为这种人跟他打交道只有一个目的，就是从他身上图利。

    如果谢斯顿已经死了，那他其实也帮不了什么忙。汤玛士在仆人及马车旁边下马——那马车看起来非常普通，车身长，侧面的木片低矮，半圆形的铁箍上套着帆布盖住车身。马车轮子的半径非常大，以防车身沾到泥地。通常比较豪华的马车车身和帆布都会上漆，但这一辆全是原色的木板和帆布，除了建造得颇为坚固之外，可说是毫无特殊之处。

    汤玛士脚才沾地，仆人们就一起七嘴八舌地讲起来了。

    “安静，”汤玛士说，习于听命的仆人很快安静下来，这点倒不令他讶异。接着汤玛士问了话最少的仆人：“出了什么事？”

    “他们死了，三人全死了！我们停车，打算禀告主人要准备下山了，谢斯顿主人讨厌突然走下坡路，所以命令我们一定要先停下来通知他。只是我去报告时，都没人回答，我就往马车里瞧，结果看到他们……”他咽着口水，好像怕吐出来，“全死了。”

    “你只知道这些吗？”

    仆人点点头，紧咬住唇，显然作呕欲吐。

    “你们全部就只知道这些吗？”

    众人点头如捣蒜。

    “没听见叫声？什么都没有吗？看不出他们为何而死的任何迹象吗？”

    “什么都没有。”女人尖声答道，“他们就这样死了，好可怕，好……”

    “我自己来瞧瞧，”汤玛士简单地说。

    倒不是他真的想瞧个究竟，而是怕女人继续讲个没停。汤玛士走到马车后方的上车处。挂在车上防乘客跌落的横链，一端已被解开缠到旁边，最后一个链环还挂在另一侧钩子上，原本