潘德嘉斯特挑起眉毛，有些惊讶。“哎呀，先生，”他慢吞吞地说，“我们原本倾向于大型猫科动物，或是某种食肉哺乳动物。”

    “但你肯定知道，潘德嘉斯特先生，哺乳类猎食者都是五趾的。”

    “博士，那是自然，”潘德嘉斯特答道，“请允许我再耽搁你一点时间，我想向你描述一幅场景。”

    “没问题。”佛洛克说。

    “有猜想说凶手用这个——”他举起前肢模型——“当武器攻击受害者。我们认为我手里的东西也许是某件器物的复制品，由某个原始部落制作，原材料是……比方说……美洲虎或狮子的前肢。DNA样本似乎经过降解。也许是博物馆多年前收藏的一件古文物，但后来被盗。”

    佛洛克垂下头去，下巴碰到胸口。寂静蔓延开去，只剩下路障前警察拖着脚走路的声音。良久，佛洛克终于开口，“遇害的那名警卫？伤口是否有钩爪破损或缺少的证据？”

    “问得好，”潘德嘉斯特说，“你自己看吧。”他探手进塑料袋，取出一块沉重的长方形胶乳板，正中间有三条参差不齐的隆起。

    “这是警卫腹部伤口的模型，”潘德嘉斯特解释道。玛戈打个寒战。这东西让人心惊胆战。

    佛洛克目光灼灼地注视着深长的隆起：“刺入的力道无疑非常惊人，但伤口没有显示出存在断裂的钩爪。因此，你认为凶手使用的这种器物有两个。”

    潘德嘉斯特似乎不太自在，但还是点了点头。

    佛洛克的脑袋又垂了下去，这次他沉默了好几分钟。“还有一点，”他忽然提高嗓门说，“你注意到爪痕微微收拢的样子了吗？顶端比底端分得更开一些。”

    “什么？”潘德嘉斯特说。

    “就像一只手逐渐攥成拳头。这说明凶器很灵活。”

    “有道理，”潘德嘉斯特说，“可是，人类的肉体却很柔软，容易变形。我们没法从这些模型中读出太多线索，”他顿了顿，“佛洛克博士，在失踪的藏品里，有没有能得到这种效果的？”

    “藏品里没有这样的器物，”佛洛克带着一丝笑意说，“告诉你，它不属于我研究过的任何一种存活于世的动物。你注意到了吗？钩爪呈圆锥形，根部完全闭合。看见了吗？它逐渐变细，横截面到顶端附近几乎成了完美的三角锥形。这个特征只在两类动物身上出现过：恐龙和鸟，所以有些演化生物学家才认为鸟是从恐龙进化来的。要不是它这么大，我肯定会说这是鸟爪。而反过来，它只可能属于恐龙。”

    他把胶乳钩爪放在大腿上，再次细细端详：“当然了，熟悉恐龙形态学的聪明人肯定能造出这么一个爪子，也能把它当成杀人凶器。我猜你已经检测过碎片原物，确定是否由真正的生物材料构成，比方说角蛋白，而不是用某种无机材料浇铸或雕刻而成，对吧？”

    “对，博士。的确是真的。”

    “你确定DNA样本也取对了，而不是受害者的血液或肉体？”

    “是的，”潘德嘉斯特答道，“我说过了，样本来自根管，而不是角质层底下。”

    “天哪，求你告诉我吧，DNA来自什么动物？”

    “最终报告还没有送来。”

    佛洛克举起手：“我明白，但请告诉我，你为什么不用我们自己的DNA实验室呢？就在博物馆内，设施比得上本州的任何一家机构。”

    “比得上全国的任何一家机构，博士。但请你理解，办案规程禁止我们这么做。检测如果在犯罪现场完成，我们能对结果放心吗？操作仪器的也许就是凶手本人？”潘德嘉斯特笑了笑，“希望你原谅我的固执，博士，但你能否考虑一下这种可能性：凶手用人类学藏品中的某些古物装配了凶器，然后想一想和模型最相似的器物都有哪些？”