“噢，是的！”

    “明白了。你们是怎样认识的？”

    “不值一提，福尔摩斯先生。头等车厢里只有我们三人，查尔斯礼数周全，嗓音又那么迷人，笑容更是富有魅力……”

    “毫无疑问。不过还请尽量详述细节。”

    弗赛斯小姐瞪大了蓝眼睛。

    “想来是窗户的关系，”她说，“也许我该告诉你，查尔斯有双不同凡响的眼睛和浓密的褐色八字胡，他欠身恳请梅欧夫人答允他拉下窗帘，她同意了，不多时他们就像老相识一样畅谈甚欢。”

    “嗯！原来如此。”

    “接着梅欧夫人便将我介绍给查尔斯。到格林德尔瓦尔德的愉悦旅程转瞬即逝，但我们甫一步入辉煌饭店的大厅，令人震惊的可怕事件便揭开了序幕，我的人生自此蒙上愁云惨雾。

    “虽然这家饭店大名鼎鼎，实际上却是小巧可人。虽然亨顿先生谦称自己仅是一介凡人，身边只有一位男仆随侍，但我知道他必定来历不凡。饭店经理布兰格先生前来迎接我们，朝梅欧夫人和亨顿先生深鞠一躬。他低声与布兰格先生交谈数句后，只见饭店经理又再次深深鞠躬。查尔斯笑容可掬地转过身来，却在刹那间神情大变。

    “当时的情形迄今仍历历在目，只见他身穿长外套，头戴高礼帽，胳膊下夹着一根沉重的马六甲白藤手杖，背对壁炉，蕨类和常绿植物在壁炉前围成一道漂亮的半圆，低矮的壁炉台上放着一座设计精美的瑞士钟。

    “当时我甚至都还没注意到那座钟。但查尔斯发出一声低沉的怒吼，便冲向壁炉，举起他随身的那根沉重的手杖猛击钟的顶部，敲了一次又一次，直到那座钟的残骸支离破碎地散落在壁炉前的地面上。

    “然后他转过身，慢悠悠信步折返，未发一言予以解释，便取出一本支票簿，签给布兰格先生一张支票，其金额想必十倍于那座钟的价值，随后他就轻描淡写地转到其他话题上去了。

    “福尔摩斯先生，你可以想象得到我们在一旁瞠目结舌的模样。在我的印象中，梅欧夫人虽极力维持仪态，心里其实大受惊吓。但我发誓查尔斯全无惧意，他仅仅是满腔怒火，心意决绝。此时，我注意到查尔斯那名男仆正站在后面一堆行李中间，他是个矮小瘦削的男人，留着络腮胡，只见他一脸尴尬，而且，说来有些难以启齿，他还深感羞愧。

    “当时我们对此避而不谈，渐将此事忘诸脑后。此后两天，查尔斯一如往常平静自若，但第三天早上我们在餐厅与他共进早餐时，又出事了。

    “透过餐厅宽敞的窗户看去，初雪折射的阳光有些刺眼，所以厚厚的窗帘被拉上了一部分。餐厅里坐满了其他用餐的客人。就在那时我才注意到刚刚散步回来的查尔斯，手里依然握着那根马六甲白藤手杖。

    “‘呼吸呼吸这新鲜空气，夫人！’他喜滋滋地和梅欧夫人打招呼，‘比任何食物或饮料都让人神清气爽！’

    “这时他忽然停住了，目光转向一扇窗户。他猛然冲过我们身边，狠命抽打着窗帘，然后将其拉开，只见一座形似太阳笑脸的大钟被敲得粉身碎骨。要不是梅欧夫人紧抓着我的手臂，我可能当场就昏厥了。”

    弗赛斯小姐已然脱下手套，此时正用双手按着脸颊。

    “可查尔斯不光把钟砸碎，还将它们埋进雪中，甚至藏进自己房间的柜子里。”

    夏洛克·福尔摩斯原本双目紧闭躺在椅子里，头枕靠垫，这时却睁开眼帘。

    “柜子里？”他皱起眉头惊呼道，“这就更离奇了！你怎会得知这些情况？”

    “说来惭愧，福尔摩斯先生，我厚着脸皮去问了他的仆人。”

    “厚着脸皮？”

    “我并没有权利那么做。我身份卑微，查尔斯永远也不会——