不会逼她，只需要她重复在警方证人面前，说过的话便已足够。话说回来，福尔摩斯先生，”葛雷格森又说，“为了报答你过去帮过我们的一、两次小忙——唔，我看，这次再拖上几个小时，也没有什么大碍。至于你，雷金纳德爵士，如果你试图逃离这座宅院，将立即遭到逮捕。哎，福尔摩斯先生，又怎么啦？”

    我的朋友双膝跪地，借着烛光，仔细审视溅在橡木地板上的可怖血迹和酒渍。

    “华生，拜托你帮忙拉铃。”他边说边站起身，“去乡村旅店投宿之前，我们先和发现尸体的管家谈一谈，总是没有坏处。到大厅去吧。”

    估计每个人都很高兴，能够离开那穹顶高耸的幽暗房间，又一次来到熊熊燃烧的壁炉前面。拉文顿夫人虽神色苍白，但棕色天鹅绒晚礼服与布鲁塞尔蕾丝衣领的搭配，仍然令她美丽动人。

    她站起身来，那逡巡于众人脸上的目光中，仿佛带有无声而强烈的疑问，慌忙跑到她丈夫身旁。

    “上帝啊，玛格丽特，你都说了些什么？”他质问道，坚实的脖颈青筋毕露，“你已经把我送上绞刑架了！……”

    “我发誓，无论要做出怎样的牺牲，我都不会让你受罪的！当然我们最好……”她激动地在他耳畔，低声说了几句话。

    “绝不！绝不！……”她的丈夫狂暴地反驳，“什么？……你来了，吉林斯？你也指控了你的主人？”

    我们谁也没有听见，管家接近的脚步声，但此刻他已踏入炉火映出的光圈之中，恳切的面容上带着烦恼之色。

    “老天在上，雷金纳德爵士！……”吉林斯激烈地答道，“我只是将自己的所见、所闻，告诉巴赛特警官而已。达尔西上校要了一瓶波尔图葡萄酒，他本人待在宴会厅里。他……他说想用‘拉文顿幸运杯’和你喝上一杯，预祝他的马匹，在下周的列奥帕斯顿赛马中大获全胜。因为餐具柜里有一瓶波尔多红葡萄酒，我就把酒倒进了那个大酒樽里。我还记得上校朗声大笑，命令我退下。”

    “你说他大笑？”夏洛克·福尔摩斯反应很快，“你看见雷金纳德爵士和上校在一起，当时是什么时间？”

    “实际上，我并没亲眼看见他，先生。但上校说……”

    “而且，他边说边笑，”福尔摩斯打断他的话，“也许拉文顿夫人可以告诉我们，达尔西上校是否此地的常客？”

    我似乎看到那双顾盼生辉的绿色眼眸中，有一道异样的光芒疾闪而过。

    “过去几年，我们的确常来常往，”她说，“但是今天早上，我丈夫甚至都不在家！他没告诉你们么？”

    “抱歉，夫人，”巴赛特警官执意打断她，“雷金纳德爵士声称他在河边，但也承认他无法证明这一点。”

    “不错，”福尔摩斯说，“好了，华生，今晚的调査就告一段落了。”

    我们在拉文顿村的“三只猫头鹰”旅店里，找到了舒适的客房。福尔摩斯心绪难平，苦思冥想，当我试图询问时，他却草草打断，声称直到明天早上，前往梅德斯通之前，他都无话可说。

    不得不承认，我这位朋友的态度，完全不可理喻。

    很明显，雷金纳德爵士是个危险的男人，我们的造访更令他暴跳如雷。但大。当我向福尔摩斯指出，他的调査焦点。应当放在拉文顿庄园而非梅德斯通时，他却前言不搭后语地回答，拉文顿是个历史上声名显赫的家族。

    整个早上，我都坐立不安。恶劣的天气，迫使我只能待在室内，与一周前的旧报纸为伴。直到下午四点，福尔摩斯才像风一样，冲进我们的套房客厅。他的披风湿透了，还滴着水，但他却双眼放光，两颊泛着红光，难抑内心的激越之情。

    “老天！……”我说，“你看起来好像找到答案了。”