诸位对我这个警官提的这个问题不见怪的的话”

    “这位是文森特先生，他是阿德斯顿家的法律顾问。”我回答说，“是他请夏洛克·福尔摩斯先生帮忙的。”

    “啊，是他请的，是吗？”他厉声说着，同时用邪恶的眼光看了瘦小的律师一眼。“可惜，不管福尔摩斯先生有什么高明的理论也晚了，我们已经抓到罪犯了。再见，先生们。”

    “等一等，雷斯垂德。”福尔摩斯严厉地说，“你过去犯过错误，将来也可能犯错误。在这个案子里，如果你抓住了罪犯，而且我也得承认，到现在为止我相信你确实抓住了罪犯，那么，我再证实一下，你也不会有什么损失。另一方面……”

    “啊，老是‘另一方面’。可是……”雷斯垂德勉强说道，“我认为你不会伤害到我。要是你想浪费你自己的时间，福尔摩斯先生，那是你的事。对，华生先生，今天晚上真别扭，是吧？”

    我跟着福尔摩斯先生走到位于这间房子另一端的壁炉前，映入眼帘的景象却使我畏缩不前。橡木地板上有一大滩已经部分凝结了的血迹，而壁炉内外、甚至附近的炉墙板上也都溅满了深红色的斑驳血迹，十分可怕。

    文森特先生连嘴唇都吓白了。他转过身去，瘫倒在一张椅子上。

    “往后站，华生。”福尔摩斯不客气的命令我。“我想，没有脚印……”他向那一部分可怕的地板打着手势。

    “只有一个，福尔摩斯先生。”雷斯垂德苦笑着答道，“这个脚印和珀西·朗顿先生卧室里的拖鞋相吻合。”

    “啊，似乎你是了解情况的，顺便问问，被告人的晨衣是什么样的？”

    “嗯，怎么了？”

    “墙！雷斯垂德，那几面墙！朗顿那溅上血迹的袍子前襟肯定有助于最后定案。”

    “你提的是这个呀。袖子是被血迹浸透的。”

    “啧，要是考虑到他帮着扶起死者的头，那么，袖子被血浸透是很自然的。从袖子上找不出来什么线索来。晨衣在你那里吗？”

    那个苏格兰场的警察在一个双兜旅行袋里翻找了一会儿，抽出一件灰色的羊毛长袍来。

    “这就是。”

    “哼。袖子和衣服边上有血迹，前襟甚至一点血印也没有。奇怪，哎呀……这可是不能说服人。这是凶器吗？”

    雷斯垂德从他的旅行袋里抽出一件非常吓人的东西。那是一把短柄全钢斧头，细腰，宽宽的斧刃呈半月形。

    “这必定是很古老的样式。”福尔摩斯一边用放大镜检查一边说。“顺便问一下，伤口在什么部位？”

    “阿得尔顿乡绅的这个头盖骨顶部都被劈得象个烂苹果一样。”雷斯垂德答道，“说实话，他能恢复了一瞬间的知觉，这可是奇迹。对朗顿先生来说倒是个不幸的奇迹。”

    “听说死者提到了他的名字，是吗？”

    “嗯，他气喘吁吁地发出‘朗顿姆’几个音，一个即将气绝的人也只能做到这样了。”

    “是这样。但是，谁来了？噢，不行，夫人，您不能再往前走，一步也不行，我求您。这个壁炉现在不让妇女看。”

    一位苗条高雅、身穿重孝的少女冲进屋来。她那乌黑的眼睛在苍白的面孔上发狂似地放着光，她的双手因极度痛苦而紧紧地交执在身前。

    “救救他吧！”她难以自持地喊到，“我敢起誓，他是无罪的！噢。夏洛克·福尔摩斯先生，救救我丈夫吧！”

    我觉得，当时我们全都深深地被她打动了，连雷斯垂德也不例外。

    “我一定尽力而为，夫人。”福尔摩斯和气地说，“现在请您先说一说您丈夫的情况。”

    “他是非常非常和蔼的人。”

    “对，对。可我说的是在身体方面