我又花了一个小时研究劳伦斯·皮尔斯的文件和电话，没什么进展。我找到最近的一份剪报，上面说皮尔斯雇用了一个叫伯尼丝·多兰的私人秘书。近来私人秘书满天飞，但是我在文件里没找到这个名字的地址或者电话号码。于是我去查白页，找到一个在奶牛场小区的伯尼丝·多兰，离劳伦斯·皮尔斯位于太平洋高地的住处不远。但是我打电话过去没人接。打给其他三个伯尼丝·多兰结果也一样。

    文件提供了其他一些线索，但需要我出去跑腿。要找到劳伦斯·皮尔斯没有我想象中那么简单，至少光是坐在我的大屁股上打电话是完不成任务的。今天登门拜访别人已经太晚了，于是我决定明天走一趟。

    四点三十分，我放下文件，拨了贝茨和卡朋特事务所的电话。

    等了十五秒，一个秘书转接之后，凯莉的声音传来：“嗨！”

    “嗨。有什么新鲜刺激的事儿？”

    “没什么。”

    “你的报告完成了吗？”

    “是的。昨晚弄到很晚。”

    “他们欣赏它吧？”

    “错。他们要我重做。”

    “怎么会？”

    “他们告诉我观念有问题。”

    “听起来今天你过得不好。”

    “你可以再说一遍。”

    “听起来你今天过得不好。”

    “真可爱。有人告诉过你，你很可爱吗？”

    “你啊，小坏蛋。”

    “你才是。你今天怎么样？”

    “不坏。来了两个新客户。”

    “不错。是漂亮的有钱女士们吧。”

    “一个漂亮的富有女士，”我说，“但我没机会给她送秋波。她失踪了，我要找到她，给她法院的传票。她被起诉了，因为她驾着她的保时捷到处闯祸。”

    “另一位客户是谁？”

    “一个叫克莱德·莫伦豪尔的人。他在罗斯有一处房产。”

    “莫伦豪尔？没开玩笑吧？”

    “你认识他？”

    “当然。一位贵宾。为什么他要找私人侦探？”

    “没什么大事，”我回答，“他的女儿这周六结婚，我要去保护那些结婚礼物。”

    “你要出名了，我的朋友。财富名誉双丰收。”

    “嘿，听着，我可以拿啤酒来庆祝，但我敢说你能拿出更好的东西。我们在海厄特见面怎么样？然后去吃晚餐……”

    “我不能。”她说。

    “为什么？”

    “今晚吉姆·卡朋特邀我去用餐。他想和我讨论那个报告。”

    “和老板出去？他长得帅吗？”

    “是的。你嫉妒了？”

    “该死的，没有，”我在说谎，“我只是想见到你。”

    “明晚吧。我会给你电话。”

    “明天我应该一整天都在外面。如果我不在办公室，留个口信给我。”

    我们又交谈了一会儿，然后她说她必须走了，就挂了电话。当我放回话筒时，我感到忧郁又悄悄地从身上渗透出来。我感到被拒绝了。真愚蠢。她有事业，有责任安排好事情的轻重缓急，和老板出去用晚餐一点儿也没错。但我仍然感觉到我们之间的距离在拉远，无法摆脱那种要失去她的恐惧。

    我在加州街上找了个地方喝了两瓶啤酒。我不想吃东西，不想回到我那间空荡荡的公寓。我买了份《考察者》，翻看电影档期。黎塞留河正在上映两部经典的私家侦探影片——《谋杀，我的甜心》，由迪克·鲍威尔饰演菲利普·马洛，以及罗伯特·米彻姆主演的《逃避过去》。于是我驱车去吉尔里，把恐惧扔进漆黑的电影院。

    看了四个小时后出来，我感觉稍微