方。”

    “德克有什么评论？”

    “只有几句，说如果列昂·菲尔茨得罪过哈里森，也无非是因为没有站在哈里森的立场上，对待百老汇的上座率。”

    “他说得完全正确。好啦，你最好把眼睛睁大，盯紧下一封商业信函。玛撒可能会避开你去取它。”

    果不其然！星期日早上，在信函通常会来的时间，妮基急急忙忙跑去大堂看邮件，却发现玛撒也已经下楼来看邮件了，正在那里迅速翻检着信封。

    “你不是一大早就来了吧？”妮基欢快地说。她不顾一切地盯着那些信函，想看看是否有标示性的红字信封。

    玛撒微笑着将那些信扔回桌上。“还是那些无关紧要的东西，”她不动声色地说，“我过后再看吧。咖啡煮好了，妮基……”

    星期一早上，她又如法炮制。

    “如果她老是这样做的话，我不知道该怎么办。”妮基星期一晚上给埃勒里打电话，“如果她捷足先登拿到信，我就休想看到了。”

    “这说明整件该死的事都是徒劳，”埃勒里低声咆哮着，“关键到底是什么，妮基？我按字母表追踪这些线索，然后又回到原地——结果又是什么呢？我一直竭力做一些自己能把握的事，但这种夜以继日的梦魇让一切都变得不可能。”

    “我很抱歉，”妮基冷淡地说，“你当然不必让自己这么痛苦，你为什么不雇个秘书？”

    “我有秘书！”

    “你没有，我的话就是这意思，埃勒里。忘记这件事吧，这本来就是强加给你的……”

    “强加？真是蠢话。我最好还是远远地跟着德克，没那么多的掩饰和眼泪，结果可能还更明确。那就是说，如果我们打算做的事只是防止他们互殴。那是我们的目的吧？我都晕头转向地搞不明白了。”

    “我想结束此事，”妮基轻声说，“而且不能让德克知道。哈里森对玛撒不合适，埃勒里，他这人不怎么样。我已经——已经打听过。必须找到什么办法让玛撒醒悟过来，而且要抢在德克发现之前。也许你会找个机会，以某种方式促成他们断绝关系——在某晚他们约会时。你不明白吗，埃勒里？”

    “我明白。”埃勒里叹了口气。谈话结束时，埃勒里同意，在妮基不能拿到信函的日子里继续盲目地跟踪玛撒。

    埃勒里很高兴地发现，玛撒和范·哈里森都被菲尔茨事件吓坏了。哈里森在之后的两个星期里克制着没发送消息，玛撒也缠绵于壁炉和丈夫，似乎那是生活中最诱人的事。这两星期的时间对她来说意味着什么呢？埃勒里只能凭借妮基这个目击者的报告来猜想。玛撒显然一直惴惴不安，生怕哈里森会莽撞地打来电话，就像他在开始使用信函之前做过的那样。同时，她还要夜以继日地与自己的冲动抗争，让自己不要因为一时把持不住，溜出去给哈里森打电话。这样一来，整个事件暂且告停，正中埃勒里下怀。玛撒却像个可怜的幽灵一样在家里游来荡去，脸上那副取悦于人的笑容就像她卧室的拖鞋，根据需要而随时挂上或者摘下。德克似乎很困惑，总是问玛撒是不是出了什么事。玛撒则含混不清地说什么艾拉·格林斯潘在改写她的第二部剧本，她只好这么等着，然后一有机会就赶紧溜回卧室，好像在德克眼皮底下多停留一刻都很危险。

    哈里森显然是在等待小巷斗殴事件从报章上销声匿迹的那一天。报上不再出现相关议论的第四天之后，第五封信函突然到了。

    大家的运气都不错！像往常一样，玛撒先拿到了那封信，不过妮基在玛撒走进浴室关上门时，飞快地瞥了一眼那个牛皮纸商业信函上红字打印的地址。

    “只要设法知道她准备什么时候出门就好，”妮基那天中午打电话报告情况时，埃勒里说，“约会很有可能是在明天，但我们不