“对，就是我提到的那个约会。”

    “他是要盘问你，范。我们最好先讨论一下你应该怎么说。换另一个电话打……”

    “可是亲爱的……”

    “范，你一定要换，我吓坏了。我了解你——你准备激怒他，你会像对待一出剧里的重头戏一样处理此事……”

    “放松点儿，亲爱的，没什么可担心的……”

    “可担心的事情很多！范，如果我们再说下去，他会起疑心的。出去找个电话给我打回来……”

    “可是我现在不能……”

    “你当然能，编个理由出来。住在这条路上的朋友有了麻烦或者其他什么事，给我打回来……”

    “好吧，给我十分钟。什么号码？”

    刚才那段通话肯定是这样，玛撒在电话里就是这么说的。而十分钟正好是哈里森驱车去达里恩商务区，找个公用电话亭的时间。关于基思借酒撒疯的事同样是借口。

    埃勒里环顾四周。正当他这么做的时候，一个念头猛然出现，玛撒的电话为他提供了一个天赐良机。他独自待在哈里森的住所，至少有半个小时的时间。

    楼上有三个卧室，其中两个是客房——床铺整齐，窗户闩着，壁橱空无一物。第三间是主卧。

    哈里森的房间让埃勒里恍然回到旧日的好莱坞——这儿气派十足地展示着伟大的范·哈里森昔日的鼎盛时光。那张巨无霸的圆形大床覆着缎子床单，上面缀着他的姓名起首字母，仅这件东西就值几百美元。黑色的长绒地毯由大量不知什么动物的毛皮连缀而成。整个天花板镶满镜子。四壁由白色皮革制成，挂着各种美女的图像，她们——从题词上看——都是这位演员的忠实奴隶，其中许多是裸体的。各处壁龛里摆着各种放荡不羁的雕塑，一个隐蔽式的书架上全是色情画册。一扇八英尺长的椭圆形观景窗俯瞰楼前的台阶和湿地，窗前是一张漂亮的黑檀木小书桌，闪闪发亮的桌面上赫然摆着一架便携式打字机，孤零零地放在那里，与周围的堂皇环境很不相称。

    埃勒里走近书桌，在那张白色皮椅子上坐下来。

    桌上还有一些打字纸，他拿起一张，放进打字机的进纸托架，打出德克·劳伦斯太太，还有玛撒的地址。

    打出来的字是红色的。

    打字机的色带是黑红双色。埃勒里寻找控制色带转换的控制杆，却只找到损坏了的残根，他无法转动这东西。

    色带上半截的黑色部分已经破损不堪，墨色早已消磨殆尽。

    埃勒里做了个苦相，哈里森用红色打字根本说明不了什么。色带控制杆坏了，哈里森使用时把它弄坏了。他只不过是没费心修好罢了。色带的黑色部分已经磨损殆尽，所以他倒转了色带，使用红色部分……

    不对，虽然哈里森的打字机打出的这些小红字母说明不了什么，但它们并非没有意义。一种“自相矛盾的讽刺”，托马斯·哈代正是这样描述这种情形的。生活充满了这种奇妙的把戏，一个诗人会带着欣赏的眼光看待它们。

    埃勒里不是诗人，他猜想，德克也不是。

    埃勒里从胸袋里掏出那个弗洛汉姆空调公司的信封，哈里森就是用这个信封给玛撒发来第一个消息。埃勒里一直随身带着它，模模糊糊地期待着在与哈里森的较量中可能用得上。

    与埃勒里刚才用哈里森打字机打出来的那些字相比，信封上所有可以辨别的特征都一模一样。他将信封放回胸袋，把刚刚打过字的那张纸也一起收好。

    接着，他开始检查小书桌的抽屉。在膝盖上方那个中间的扁平抽屉里，他发现了一支左轮手枪。

    这是一支老式的哈林顿一理查森，使用六英寸枪管的点二二特制手枪，可以发射九发子弹。那种烤蓝的枪托早