。没错。”他从盒子里取出一张，再把盒子放回到抽屉里，手里那张纸被他直接插进打字机的滑架。

    “他会被吵醒的。”警官说。

    “那就再好不过了。遗憾的是他醒不了。他是醉倒的，而且这是轻噪音的……我不明白。如果真是这台机器……”埃勒里把第三封恐吓信拿出来，让它斜靠在桌面上一个酒瓶身上，把信上的内容重新在白纸上打一遍。

    机器发出的声音的确很轻。

    埃勒里把刚打出的一份与原件并列。他叹了口气，这声音可不轻。结论是无可辩驳的：最后这封威胁说本迪戈大王的生命将结束于6月21日星期四的信，确实是在这台机器上打出的。某些笔划的倾斜、墨色的浓淡、字与字的间隔都丝毫不差。

    “就是它了，爸。”

    他们在朱达这间安静的屋子里相视无言。

    过了好一会儿，警官说：“没有任何隐藏和遮掩。一丁点儿都没有。任何人——埃布尔和大王——一天24小时里随便抽出十秒钟走进来就能发现信笺、打字机，可作同样的对比，会得出相同的结论。或者斯普林上校，甚至得到允许的某个警卫。马克斯一号也能做这件事！”

    “埃布尔做过了。”

    一个弟弟预谋杀害哥哥，不做任何被别人发现的预防；而另一个弟弟发现了之后——最不可思议地——要做一次根本不必要的核实，甚至不惜千里万里地请来……

    “也许，”警官轻轻地说，“也许朱达是被陷害的，埃勒里，埃布尔知道，但拿不准。”

    “可这就能说得通吗？”埃勒里说着，啃了几下自己的指关节，“在这城堡一样的主楼顶层，在这富贵人家的一个成员的私人空间里？就这么一件事还要飞到纽约把‘专家’请来？何况他们有完整的一套执法系统，且配有无疑是当今最先进的设备来辨别这是不是陷害。爸，他们可以动用的手段简直太多太多了。作个指纹鉴定就全解决了。”他摇摇头，“这是说不通的。”

    “可不这样说也说不通！”

    埃勒里耸耸肩。他把手伸进胸前口袋，摸出一把折刀。

    “你要干什么，埃勒里？”

    “做点儿手脚唤。我还能干什么？”埃勒里打开折刀，用锋利的刀刃小心地在字母‘0’上面刻起来。

    “这有什么意义？我们已经知道那些信都是在这台机器上打出来的。”

    “也许它们都是很久以前同时打出来的。如果下一封信里‘0’是缺损的那我们还有可能及时交差。如果是未缺损的，那就得来个全方位的地毯式搜查，看看另外还有谁进入过这个房间……”

    埃勒里对值日官说：“给我接通斯普林上校的电话。”

    值日官挺直了身体说：“是，先生！”

    其他警卫也都比刚才站得更直些。

    “上校吗？我是埃勒里·奎因。我是从……”

    “我知道你在什么地方。”斯普林上校高声大气地说，“寻访工作顺利吗？”

    “我宁愿当面回答你这个问题，上校。如果你知道我在什么地方，你最好立刻到这里来。”

    “有什么不对头吗？”上校的声音警觉起来。

    “我会等你的。”

    六分钟后斯普林上校拉长着脸进来了。现在，他的表情有些难以捉摸。

    “什么事？”他直截了当地问。

    “这些警卫有多少是可以信任的？”埃勒里以问作答。

    警卫们，包括值日官，身体更加僵硬，眼睛瞪得溜圆。

    “这些人吗？”斯普林上校的目光像探照灯一样把在场的每个警卫都扫了一遍，“百分之百。”

    “也包括那些在这里换班的所有人吗？”

    “是的