。

    然后，他拿起一酒瓶。

    埃勒里再看自己的手表。

    11时46分。

    11时53分埃勒里对马克斯一号说：“站到他跟前去，我马上回来。”

    马克斯站起来走到桌前，正对着朱达的座位。宽阔的后背完全把朱达遮蔽了。

    埃勒里打开门，闪身出去，又在外面把门锁上。

    他父亲、埃布尔·本迪戈以及那些警卫全都在原地。

    “还在里边？”

    “还在里边，儿子。”

    “门一直没打开过？”

    “没有。”

    “咱们检查一下。”

    埃勒里叩门。

    “但是朱达……”埃布尔向走廊那边望去。

    “马克斯一号站在他跟前，门是锁着的，钥匙在我的兜里——本迪戈先生！”埃勒里继续敲门。

    过了一会儿，门上传来转动门锁的声音。警卫个个挺直了腰板。门开了，本迪戈大王塔一样立在门道上。他的衬衣袖挽着。在那张小桌子后面坐着卡拉，正朝门口这边探望。

    “怎么啦？”大人物不高兴地问。

    “只是确认一下是否一切正常，本迪戈先生。”

    “我不是还在吗？”他注意到埃布尔，“埃布尔？这么早就把那些人打发了吗？”

    “那事我早晨再办。”埃布尔不想多说，“进去，大王。回到屋里去。”

    “噢……！”随着这一声厌恶的叫喊，门砰地一声关上了。警官转动站把手，确认里在边是否已经锁上。

    埃勒里再看看手表。

    ——11时55分30秒。

    “午夜之前他不会再打开门了。”他说。他急步穿过走廊。

    当埃勒里重新从里面把门锁上后，马克斯一号退回到门边，用肩膀抵住门。

    “他做了什么没有，马克斯？”

    马克斯一号咧咧嘴。

    “我喝了酒。”朱达用梦吃一般的声音说。他还把大酒杯举了举。

    埃勒里走到桌前正对着他。

    I1时57分20秒。

    “时间在一秒一秒地过去，朱达。”他轻声说。他不知道朱达怎样面对午夜交替的那一刻，秒针的那一跃将在他们面面相对的情况下来到。

    他眼睛一眨不眨地望着椅子上那单薄的身影。不由自主地，埃勒里浑身的肌肉越绷越紧。

    差两分钟零点。

    朱达看一下自己细手腕上的表，把空酒杯放下。

    他在椅子上转过身来，抬头看定埃勒里。

    “能不能行行好。”他说，“把我的瓦尔特还给我？”

    “这个吗？”埃勒里从口袋里拿出那把小巧的自动手枪，“恐怕你也不能把它派上太多的用场了，朱达。”

    朱达掌心向上伸出了手。

    他的目光中什么也没有，埃勒里唯一能看到的是一丝嘲讽的光亮，就是这点光亮恐怕也是酒精的作用。除非埃勒里之所以是埃勒里就是因为他一贯如此，他再次检查那把已经退下子弹放进口袋中的瓦尔特。

    当然，枪膛是空的。尽管如此，他不是比以前更仔细更认真地查看。这也许是把巧设机关的枪，会不会有暗藏的子弹，也许在枪身的某个点上一触子弹又上膛了。埃勒里从没听说过有这种枪，但不能就此认定它不存在。可那又怎么样呢。现在握在手上的这一把是标准的德国造瓦尔特。这种枪在他手上不知过过多少次。这确实是一把德国造标准的瓦尔特，而且没有子弹。

    他把这把小巧的自动手枪放在了朱达的手上。

    当朱达把它倒到右手，紧紧握住枪柄，食指扣住板机时，埃勒里控制不住地感到难