纱里的弹头，“一丁点儿变形都没有。你找见弹壳了吗，埃勒里？”

    “没有。”埃勒里说。

    “如果它是从一支自动手枪中射出的，弹壳应该在这里。”

    “是这样，”埃勒里说，“但是没有。”

    警官把弹头裹进棉纱中，到打字桌前拉开抽屉，找到一个没用过的信封。他把那块棉纱团塞进信封里，封好口，再把信封装进胸前的兜里。

    “咱们到那边去谈。”他小声说。

    他们来到没有人角落。埃勒里把身体靠进屋角里，他父亲则背对着屋里的人。

    “就是这么怪。”警官说，“好吧，聪明的脑瓜儿，咱们还是把这看成是高智商的人在做怪而不是什么乡巴佬玩的鬼把戏。”

    “说下去，”埃勒里，“这怪是怎么做的？”

    “首先要确认这是人为作怪，”他父亲小声说，“根本不是什么奇迹发生。这一点你牢记在心不要动摇。朱达说是他枪击大王，那是他撒的酒谎。我不知道他的真正意思是什么，即便他的话全都是可信的，唯独这句话例外。就是有人对你发毒誓你也不要相信斯托姆博士从大王胸膛里取出的这颗弹头来自他的房间。它曾在大王的胸膛里，斯托姆从大王的胸膛里取出来——我亲眼所见，他可不是魔术大师胡迪尼。确实是他挖出来的。这意味着这发子弹确实是发射它的那支枪的弹夹里的一粒。问题是，谁的枪？哪支枪？从哪里射出的？”

    埃勒里什么也没说。警官心情烦乱地用手指一下一下地梳理自己的胡须。

    “不是朱达的，我的儿子。至少可以肯定不是朱达在零点前后握在手上的那一支。按照你的说法，那支枪是空的——你自己亲手卸下子弹并放在了我手上。朱达另外没有子弹——你几次搜查了他的房间——就算他有，你在零点前几秒钟仔细看过那支瓦尔特，它还是空的。你说，你的目光一直没离开过枪。板机扣动有咔嗒一声，没有子弹射出。也不可能有。那是朱达·本迪戈先生自己的问题。应该到精神病医院去解决。”

    “接着说。”埃勒里静静地听着。

    “所以，射出子弹的是另一支枪。从什么地方射出的呢？从机要室外面吗？让咱们弄清楚。这房间有两英尺厚的加固墙。开枪前现凿孔吗？孔在哪儿？反正我没看见，尽管过一会儿我们要作一次彻底的检查，但你我都清楚，不会找到这样一个洞的。怎么操作，一天24小时都有警卫？门呢，不但关着而且还加了锁，还是钢铁的。除了锁孔再无缝隙，而那个小孔又窄又小，不足以让一颗子弹穿过；另外，门里的锁也会把它挡住。没有窗户。没有横档或过梁。没有窥孔。大王自己亲口说，没有秘密的地道、内室以及诸如此类的设施。空调设备么，走的是天花板上面的管道。那些斯普林上校说能够‘呼吸’的特别设计的金属雕梁，你看——它等于是一个坚固的罩子，在那里打洞更是痴心妄想。还有，那里的角度也不对。”

    “你的结论是……？”

    “唯有一个结论说得通。那一枪是从屋内射出的。那么谁在这屋内呢？本迪戈大王和他的妻子——你看到他的衬衣上没有任何火药灼迹，不是吗？”

    埃勒里从他父亲的肩膀头望着卡拉·本迪戈。

    “当然了，”警官小声说，“你知道那意味着什么。”

    “是的。”埃勒里说，“但你告诉我：枪在哪儿？”

    “在这个房间里？”

    “这个房间的什么地方？”

    “我不知道。但它在这里。”

    “但我都查找过了，爸。”

    “还不够，”他父亲严格地说，“不是这么个查找法儿，还远远不够……不，不在她。她穿的衣服里能藏下一支枪吗？另外，从我把她扶向椅边到我把她从短暂的