斗。

    霍华德不安地看着他。

    “你在考虑吗？”霍华德问。

    “我在想，”埃勒里说，停下来靠着壁炉，“你还有事情瞒着我的可能性。”

    “你怎么啦？”霍华德叫了出来，“我没有！”

    “确定吗，霍华德？你真的全部都告诉我了吗？”

    “我那天堂里的上帝啊，老兄，”霍华德大声喊叫，“你还要我怎么做？把皮剥下来给你吗？”

    “为什么这么激动？”

    “你在说我是骗子！”

    “你不是吗？”

    这次霍华德不再大叫了，他冲到椅子边，很生气地用力坐下。

    埃勒里没有放弃：“你不是吗，霍华德？”

    “不完全是，”霍华德的声调出奇的平静，“自然，我们都有秘密，我指的是秘密，”他甚至带着微笑，“但是埃勒里，关于这些失忆，我已经把全部都告诉你了。你可以管，也可以不管。”

    “到目前为止，”埃勒里说，“我决定不管。”

    “请便。”

    埃勒里很快地看了他一眼，他沿着椅子边缘坐着，抓着把手，没有了笑容，不生气，也不平静，过去的半小时他没有出现过这样的动作和表情。

    “有些事情是我不能说的，埃勒里，如果你知道是什么事情，你就会知道为什么我不能说，没有人会把这种事说出来，它们关系……”霍华德不再说下去，他站起来，“很抱歉我打扰你了，一回到家我会尽快把这身衣服寄给你，你能帮我付车钱吗？我身上连一毛钱也没有。”

    “霍华德。”

    “什么？”

    埃勒里走过去，把手搭在霍华德肩上：“如果我要帮你，我一定得挖掘下去：我跟你回去。”

    霍华德又给家里打了一次电话，告诉老范霍恩，再过几天埃勒里会到他们家做客。

    “我知道你会觉得很兴奋，”埃勒里听到霍华德笑着说，“不，我不知道会多久，爸爸，我想，要看劳拉的厨艺能把他留多久了。”

    当他走出书房，埃勒里对他说：“我跟你一起走，霍华德，不过我可能需要再过一两天才能动身。”

    “当然，这个当然。”霍华德很高兴，差点儿没蹦起来。

    “而且，我正在写一部小说……”

    “一起带着吧……”

    “我必须带着，我和人家签了合约，要在一定时间交出草稿，而我的进度已经落后了。”

    “我觉得自己实在罪过，埃勒里……”

    “要学会勇于对自己的感情负责任，”埃勒里笑着说，“你能不能帮我弄一台像样点的打字机？”

    “你要什么都行，而且都是最好的。还需要些什么？你可以用一整栋客房，这样你便会有充分的隐私，而且离我很近——那里距离主屋只有几英尺而已。”

    “听起来不错，噢，还有，霍华德，我想没有必要让你的家人知道我去的目的，我希望气氛越自然越好。”

    “要瞒着老爸将会很困难，他刚刚才在电话里告诉我，‘是你该决定请位保镖的时候了。’他是开玩笑说的，但是爸爸很聪明的，埃勒里，我敢打赌他已经猜到你来的目的了。”

    “还是一句话，不要说得太多。”

    “我可以告诉他们，你要完成你的小说，所以我提供你一个远离人群的机会，”霍华德那只没受伤的眼睛泛起一片阴影，“埃勒里，我们可能需要一段很长的时间，也许要再过几个月，下一次失忆才会发生。”

    “或是，永远不再发生，”埃勒里说，“难道你从来没有想过这个可能性吗，我的好朋友？失忆的事件可能会突然停止，就如同它的突然开始一般，”——霍华德笑了，但看起来并