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    查尔斯站起来，坐下，又站起来：“没事的，席拉。瑟罗开的一个玩笑。说是天亮时要在前面草坪鞋雕那边决斗，只是说说罢了——”

    “决斗！”席拉盯着她哥哥。

    “我还是觉得这是瑟罗想堵住我嘴巴的把戏，”罗伯特强颜欢笑，“虽然天知道他从来就不以幽默感而闻名……”

    “那你们怎么都还坐在这儿？”席拉大叫，“叫医生，打电话找心理医生！找贝勒夫！”

    “只要我还活着就不许找。”老女人说。

    她先生的脸部抽搐，一下紫一下白：“只要你还活着！”他对她吐口水，然后就跑出去了，好像羞愧似的……好像他一直都在逃跑，埃勒里一下子恍然大悟，三十几年来都是这个样子。

    “你们都是大人了，不是吗？”老女人嘴角耷拉着。

    “妈，”麦克林说，“你可以阻止这种疯狂的行为，你明知道你能阻止，你只要对瑟罗说一句就行了，他怕你怕得要死……”——她不吭声——“不是吗？”

    老女人重重拍了一下桌子：“你们已经够大了，可以为你们自己斗争了。”

    “也就是说你那宝贝儿子就算要找人决斗，你也照样恩准对吗？”麦克林生气地笑着。他母亲仍径自往门的方向走去。

    席拉哽咽着挡住她母亲：“除非你想管的事，否则你从来不管——然而这次你还是不想管，妈！你一点都不在乎双胞胎和我——你从来就没有在乎过。你那心爱的瑟罗——那个笨拙、没有用的疯子！如果他想要把我们三个人都杀掉你也不管！”

    老女人对她的小女儿看都不看一眼，反倒盯着埃勒里：“晚安，奎因先生。我不知道查尔斯·帕克斯顿今晚带你来这里的用意何在，不过现在你已经看过我的家庭了，我希望你口风能够紧一点。我不希望受到陌生人的干扰。”

    “当然，波兹太太。”

    她点点头轻轻走了出去。

    “埃勒里，你觉得怎么样？”查尔斯的口气充满火药味，好像快气炸了一般，“这简直就是恐吓嘛，对不对？”

    孪生兄弟盯着埃勒里，帕克斯顿，还有席拉……可是就是没有包括梅杰·高斯，埃勒里突然悟到梅杰·高斯早已不在场了。在这场闹剧中，这个机灵的老山羊找机会溜了。

    “不，查尔斯，”埃勒里严肃地说，“我不觉得是恐吓。我认为瑟罗·波兹是认真的。当然，他很激动，可是那绝不会让罗伯特·波兹明天一早躲过这场枪戏。我们一起来想想办法吧，就我们五个。”