，在于你能够消除多少个可能性。这个小小的追捕过程也正因如此而令人着迷。你说你绝对信赖你的仆人？那么尽你所能地集合他们并要他们仔细地搜索地上的每一英寸。幸好你的庄园不是很大，这工作应该不用太久。”

    “嗯。”将军的鼻翼翕动着，“好家伙，这是个办法！我懂，我懂。太好了，奎因先生。你可以信赖我的手下。老军人了，他们每个都是，他们会很乐意的。那树呢？”

    “你说什么？”

    “树木，老弟，树木！树的分枝，绝佳的藏匿处。”

    “喔，”埃勒里正色说道，“树木，尽一切可能搜索。”

    “把这活儿交给我。”将军激动地说着，然后他快步离去。

    埃勒里踱到池边，坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们。尼克森太太挥着优美的手臂潜下去，尾随在后的是个古铜色的巨人，等他再度浮出水面时才看出原来是哈克尼斯。一个纤瘦优美的身形从水里钻出，几乎就在埃勒里的脚边，一瞬间就扑上游泳池的边缘。

    “我办到了。”黎奥妮低声说道，笑着摇着好像要得到埃勒里的赞赏。

    “办到什么？”埃勒里嘀咕着，也对她微笑。

    “搜索他们。”

    “搜索——我不明白。”

    “喔，难道所有的男人基本上都是愚蠢的吗？”黎奥妮往后靠并甩着头发，“你认为我为什么要建议到池边去？这样每个人都要把他的衣服脱下来！我只要在我自己下水前溜进一两间卧室里去就可以了。我搜过了所有的衣服。有可能那个——那个贼把珍珠藏在某个不引人注意的口袋，你知道，不过……一无所获。”

    埃勒里看着她：“我亲爱的小姐，我要称赞你，你居然会想到这一招……可是他们的游泳衣——”

    黎奥妮脸红了，但她坚定地说：“那是一条长长的、六条绞成一束的链子。如果你认为陶拉斯·尼克森现在把它带在身上，在那件游泳衣里……”埃勒里看一眼尼克森太太。

    “我不会那么认为，”他笑着说，“你们每个人现在所穿的衣服藏不了比苍蝇翅膀大的东西。啊，嗨，中尉！水怎么样？”

    “不好。”费斯科说着，把他的下巴搁在游泳池边上。

    “什么，狄克！”黎奥妮叫道，“我以为你喜欢——”

    “你的未婚夫，”埃勒里低语，“刚刚告诉我你的珍珠没有在游泳池里，巴芮特小姐。”

    尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌，抬起她裸露的腿，把脚跟顶在哈克尼斯的下巴上，用力推挤。哈克尼斯大笑然后游下去。

    “猪。”尼克森太太高兴地说着，爬出来。

    “那是你自作自受，”黎奥妮说道，“我告诉过你不要穿那件游泳衣的。”

    “瞧瞧，”中尉脸色阴阴地说，“是谁这样子说话。”

    “如果你也邀请泰山来过周末——”尼克森太太话说一半就被眼前的景象所打断，“那些人在那边到底在干什么呀？还在地上爬行！”

    每个人都往外看。埃勒里叹口气说：“我相信将军对我们感到厌烦了，他一定在指挥他那些退伍军人进行某种战争游戏呢。他是否经常如此，巴芮特小姐？”

    “步兵队演习。”中尉很快地说。

    “那种神经游戏，”尼克森太太精神抖擞地说着，脱下她的泳帽，“今天下午有什么活动，黎奥妮？让我们来一些较刺激的！”

    “我想，”哈克尼斯笑道，像只大猴子般地爬出游泳池，“我会想要玩些刺激的游戏，尼克森太太，如果你也参加的话。”阳光在他湿淋淋的躯干上闪闪发亮。

    “野兽，”尼克森太太说道，“该玩些什么呢？给个建议吧，奎因先生。”

    “老天，”埃勒里说，