“我不知道。寻宝吧？是有一点过时，不过至少不会太伤神。”

    “那个，”黎奥妮说道，“伤脑筋得要命，不过我认为这是一个很妙的主意。你来安排，奎因先生。”

    “寻宝？”尼克森太太思考着，“哦，听起来不错。把宝藏弄得值钱一点，好吗？我可是一文不名。”

    埃勒里借着点烟的当儿暂停了一下，然后他随手把火柴给丢了：“如果由我负责安排……那什么时候好呢——午餐后？”他微微一笑，“干脆好人做到底，我会弄好线索和找好物品。你们每个人先留在屋子里，我可不想有任何人先偷跑，同意吗？”

    “我们都全听你的。”尼克森太太快乐地说。

    “你真是个幸运儿。”哈克尼斯叹息道。

    “那么，就待会儿见啦。”埃勒里漫步走向河边。他听到黎奥妮清亮的声音劝诫她的客人快进屋换装，准备吃午餐。

    到中午时巴芮特少将发现他自己站在栏杆边，望着半英里外的海岸。这位老先生的双颊充血并沾满汗水，他看起来既气愤又疲倦。

    “所有的贼都是天杀的黑心无赖！”他突然开口，抚摸着他的秃头，接着他前言不搭后语地说着，“我开始怀疑或许黎奥妮只是把它放到哪个地方去了。”

    “你没找到？”

    “一点痕迹都没有。”

    “那她会放到哪里去？”

    “噢，真是可恶，我想你是对的。我对整件事都感到很厌烦。一想到在这屋顶下的宾客之中——”

    “谁说了。”埃勒里叹道，“任何有关宾客的事，将军？”

    那老将军怒意大增：“啊？什么？你这话什么意思？”

    “没什么。你不知道，我不知道，除了那个贼没别人知道。好了，告诉我，搜索行动是否彻底？”——巴芮特少将还在嘟囔着——“你也检查过麦鲁格的小屋了？”

    “当然，当然。”

    “宿舍呢？”

    “我亲爱的先生——”

    “树木呢？”

    “还有树木，”将军打断他，“每一个地方。”

    “很好！”

    “那有什么好？”

    埃勒里看起来很震惊：“我亲爱的将军，那太棒了！我有心理准备，事实上，应该说我期待如此，因为我们面对的是一个很聪明的人。”

    “你知道——”将军瞠目结舌。

    “不是很具体，但我已见到曙光了。现在可否请你回到屋里去梳洗一下？你已经筋疲力尽了，而你还需要能量来应付今天下午呢。我们要一起玩一个游戏。”

    “噢，老天爷。”将军说着，边摇着头边蹒跚地走向屋子。

    埃勒里一直看到他消失了为止。

    他蹲在栏杆处陷入沉思之中。

    “好了，各位女士、先生，”等到大家于两点钟集合在阳台上后，埃勒里开口说道，“过去两小时中我很努力地工作——为了给大家贡献些许欢乐，我很乐意牺牲一些个人的心力，而我所要求的回报只是你们大家的尽力配合。”

    “遵命。”将军忧郁地说。

    “唉，唉，将军，别这样不合群好吗，当然喽，你们都知道这游戏吧？”埃勒里点了一根烟，“我把一个‘宝藏’藏在某个地方。我留下了寻找的线索——一种缠绕的线索，你们知道，必须遵照指示一步一步来，在每一个步骤我会留下一个线索，如果解读正确的话，就可以指引到下一个步骤。这个比赛，当然，脑筋好的占便宜。”

    “那么，”尼克森太太难过地说，“让我退出吧。”她穿着紧身毛衣以及更紧的裤子，而且她还用蓝色蝴蝶结把头发绑起来。

    “可怜的狄克，”黎奥妮嘟囔着，“我相信我必须要和他配对，靠