。”

    胖妇人沉默了好一段时间，长得让埃勒里认为她出了什么事，但她终究回话了，声音哀切、破碎且绝望，埃勒里听得心头猛然一抽，忍不住同情。

    “我没办法……我付不出你要的。”

    埃勒里迟疑了一下，仿佛也是一惊。

    “你什么意思——你付不出我要的？如果你当我只是吓你，我告诉你康斯特布尔太太，如果你当我手上没这些照片和信——”

    “我知道你有，”胖妇人嗫嚅着，“它们不在这里，一定谁拿走了——”

    “你可以打赌，我的确有。也许你怕付了钱之后我不把这些个劳什子给你是吗？听着，康斯特布尔太太——”

    不怎么寻常的勒索者！埃勒里莞尔想着，这还是他破天荒第一次听到勒索者还降尊和被勒索者争辩一番，难不成这又是故布疑阵吗？

    “他已经拿走了我好几千块，”康斯特布尔太太喃喃抱怨着，“好几千块，我所有的钱，每次他都答应我……但他每次食言，他食言！他骗我，他是个大骗子——是个……”

    “可不是我，”闷闷的声音急切起来，“这种事我可是有格调的，我拿我该拿的，就绝不再上门烦你，我了解你的感受，我可以跟你保证，收到钱东西就还你，你只要乖乖交出我说的五千块钱，我立刻就把这堆东西寄给你，立刻，下一班邮件。”

    “五千块！”康斯特布尔太太不哭反笑——怪诞的笑声令埃勒里当场全身一阵发凉，“只要五千块？我连五千分钱都没有，还要五千块？他把我榨干了，死了活该，那个人，我没钱了，你听到没有？一毛钱也没了！”

    “哦，这就是你的答复，嗯？”勒索者的闷声音这回从鼻孔喷出来，“可真穷啊！他拿走你一大堆钱，但你是个富婆啊，康斯特布尔太太，你哪这么容易就被吃干抹净。我再说一下！我要五千块钱，你最好乖乖给我，否则——”

    “求求你——”埃勒里听见这女人悲痛地哭起来了。

    “——否则，我会让你后悔莫及！你丈夫那边怎么回事？两年前他才赚了一票，你从他那里会弄不到？”

    “不要！”她突然叫起来，“不要！我不要找他要！”她声音都岔了，“求求你，你难道不知道吗？我结婚这么久了，我——我真的是老女人了，我小孩都大了，很乖很好的小孩，他——我丈夫他如果知道这事他会死掉，他身体很不好，他一直很信任我，我们家庭生活很美满，我宁可——宁可死掉也不要让他知道！”

    “康斯特布尔太太，”勒索者的声音明显地沮丧起来，“你真的搞不清楚你面临的状况，我什么都做得出来，我告诉你！你再这样顽固不化会让你无路可走，如果我跟你丈夫联络，你说我是不是同样收得到钱！”

    “你找不到他的，你不知道他人在哪里，”康斯特布尔太太哑着嗓门说。

    “那我找你的小孩！”

    “这样也没用，他们没什么钱，每一个人手头都很紧。”

    “好吧，你这该死的女人，”即使声音仍闷，埃勒里还是听得出此人真的火了，“可别说我没警告你，我会好好给你个教训，你还认为老子这么好胡弄，照片、影片，外加那份声明和那些信，会他妈的立刻交到墨莱探长手上——”

    “不要，求求你，求求你行行好，”康斯特布尔太太哭叫起来，“不要！我跟你讲我什么都没了，没钱——”

    “那就去弄来！”

    “我弄不来，我跟你讲真的，”女人吸泣着，“我没人可伸手，我——哦，你还不知道吗？你不能跟其他人要吗？我做的坏事我已经付出代价了——哦，我付了一千次的代价了——我的眼泪，我的血，还有我全部的钱，你怎么可以这么没良心，这么——这么……”

    “很可能