尔夫：我就是拒绝了。我可以使那人不伤害您，消除威胁——

    希巴德：不！不！

    沃尔夫：好吧。给您个小小的建议：如果您申请入一大笔人身保险，当然不能违法诈骗，如有可能，您该作些安排，这样事到临头也不至于看起来像您要自杀。既然您事先不肯采取防备措施，那就要聪明点儿。这只是条很实际的建议，使保险不致作废，以免您的受益人蒙受损失。

    希巴德：但……沃尔夫先生……您看……您不能这样做。我来这儿……跟您说这不理智——

    沃尔夫打断了我。“好了，阿奇。”

    我抬起头。“还有一点儿就完了。”

    “我知道，太令人心痛了。我曾经拒绝了五百美元，也许是几千美元；我坚持了自己的立场，听你念我心里难受，难受也没用。别念了。后面也就是希巴德先生语无伦次的抗议和我那令人钦佩的执着。”

    “是的，先生，我看过了，”我扫了一眼剩下的几行，“你居然放他走了，真令人吃惊。毕竟——”

    沃尔夫手放到桌上，按铃让弗里茨进来，他在椅子里略微一晃，又坐回去。“说实话，阿奇，我有个念头。”

    “哦，我料到了。”

    “但还没想出个所以然。你知道，要想让我这匹马跑起来，得轻轻拍它一下，这一下还没拍着。你当时不在，回来后，我们也还没讨论这事。奇怪的是，你竟无缘无故地成了旧话重提的因由，仅仅是巧合。”

    “我不明白。”

    弗里茨拿着啤酒走进来。沃尔夫从抽屉里拿出起子，倒了杯酒，喝了一大口，又靠在椅背上，接着说：“拿证人席上的那人来烦我。我之所以忍受你的坏脾气，是因为快四点了。知道吗，那本书已经送来了。我昨晚看过了。”

    “为什么要看？”

    “别烦了。我看是因为那是一本书。我已经看完路易斯·阿达米克的《回乡记》，还有阿尔弗雷德·罗斯特的《人性概论》。我喜欢读书。”

    “哦，然后呢？”

    “有意思的是，保罗·蔡平，证人席上的那位，《魔鬼料理后事》的作者，正是安德鲁·希巴德讲的那个坏蛋——为了多年前的悲惨遭遇而复仇的变态狂人。”

    “怎么会是他！”我看了沃尔夫一眼，我知道他有时会编故事练手，“为什么是他？”

    沃尔夫略微抬了抬眼皮。“你要让我解释宇宙原理吗？”

    “不，先生，再说一遍，你怎么知道是他？”

    “不是什么奇思妙想，常规思维而已。你肯定也行。”

    “多谢夸奖。”

    “应该的。只需说几个细节。希巴德先生说，‘已登上复仇之舰’，这种说法可不常见，但在《魔鬼料理后事》中出现了两次。速记员听错了，希巴德先生没说‘这不容易，对包’，这没法解释。他说的是，‘这不容易，对保罗’。他不想把名字说出去，因此一意识到就打住了。从希巴德先生所说的话来看，那人应该是位作家，比如他提到故意改变文风写那些警告。希巴德先生说五年前，那人开始取得了些补偿性成就。早上，我打了两三个电话。一九二九年，保罗·蔡平出版了成名作；一九三〇年，又一本。而且，蔡平是个瘸子，二十五年前，他在哈佛的一起事故中受伤，原因不明。如果想知道更多……”

    “不用了，非常感谢，我明白了。好吧，既然您已知道是谁，那就好办了。为什么会这样？您打算让谁付账？”

    沃尔夫的脸颊隐隐现出两道皱纹，我知道他以为他在笑。我说：“不过，想想我们中午吃玉米片和鳀鱼酱，还有十分钟就开饭，也挺开心的。”

    “不，阿奇，”皱纹渐渐平了，“我说了我有个‘念头’。也许没用，也许有用。总是你