对女人，我的口味比较怪。有许多女人，我并不介意与她们结婚，但没有哪个让我神魂颠倒。我不知道她们中是否有人愿意与我结婚，这是事实，因为我从未给过她们机会，以便收集足够的资料，得出理性的结论。当我结识一个女人时，无疑我会对她感兴趣，什么结局都有可能，而且就我所知，我从未回避过这个问题，但似乎也没被冲昏过头脑。比如，就拿我在生意场上遇到的这些女人来说吧，确切地说，是尼禄·沃尔夫的生意。只要那女人不是该扫地出门的那一类，我都会好好打量一番，心里还有些痒痒。我能感到血流开始加速。但接着，当然就该工作了，不论发生什么事情。我想我的问题是太敬业。我最想做的事就是干好我的工作，所以只能到此为止。

    这位伊芙琳·希巴德身材娇小、肤色较黑、聪明伶俐。她的鼻子太尖，眼睫毛过于夸张，但会做生意的人是不会拿她来讨价还价的。她身着一件漂亮的灰色斜纹套装，毛皮裙，窄檐红色小偏帽。她坐得笔直，两脚平放，从脚踝到小腿肚的部分，苗条并且线条优美。

    我当然是拿着本子坐在我的桌边，头两分钟，只能偶尔瞟她一眼。如果说她为她叔叔心急如焚——我想是真的——那她就是在按照沃尔夫所谓的盎格鲁-撒克逊人对待感情和甜品的理论行事：冻起来，藏在肚里。她坐在我搬给她的椅子里，身板挺直，美丽的黑眼睛平视沃尔夫，只是偶尔朝我这个方向眨眨睫毛。她带着一个包裹，用褐色纸包着，放在腿上。沃尔夫靠在椅背上，下巴微收，小臂放在扶手上。饭后一小时以内，他是不会费力气把手指头放在他那中部山包上的，这是他的习惯。

    她说她和她妹妹还有叔叔一起住在一百一十三街的公寓里。她们小时候，母亲就死了。父亲再婚，住在加利福尼亚。叔叔是单身。他，安德鲁叔叔，星期二晚大约九点出门，就再没回来，也没有任何消息。他是一个人出去的，走时很随便地跟露丝，就是她妹妹说，他出去透透气。

    沃尔夫问：“以前从来没有过？”

    “以前？”

    “他从未做过这种事？您一点都不知道他可能在哪儿？”

    “不知道，但我有个想法……我想……他被杀了。”

    “我料到您会这样想，”沃尔夫微微睁开眼，“很自然。在电话里您提到他曾拜访我。您知道他来这儿的目的吗？”

    “我什么都知道。我是从我朋友萨拉·巴斯托那儿听说您的。我劝我叔叔来找您。我知道他对您说了什么，也知道您对他说了什么。我跟我叔叔说过他是个感情用事的浪漫派。他就是这样。”她停下来，紧闭双唇，以恢复镇定，我抬头看着她，“我可不是那种人，我是铁石心肠。我想我叔叔是被谋杀的，杀死他的人是保罗·蔡平，那个作家。我就是来告诉您这件事的。”

    这正是沃尔夫的念头，这念头径直走进了他的办公室，坐在椅子里。但是太晚了吧？那每周五百美元出去透气去了。

    沃尔夫说：“很有可能。感谢您来找我，但或许您去找警察和地方检察官，会更有用。”

    她点点头。“您和萨拉·巴斯托说的一样。星期三中午，警察就来了。目前为止，他们宁愿保持低调，一直未对外公开，这是校长的要求。但警察——这就像拿我和象棋大师卡巴勃兰卡比，沃尔夫先生……”她放在包裹上的紧握的十指缠得更紧了，“您不知道，保罗·蔡平在第一份警告中所说的狡诈奸猾，他可样样其备，就是他杀死哈里森法官后寄出的那份警告。他真的是魔鬼，彻头彻尾的魔鬼，危险至极。您知道他不是人……”

    “好了，希巴德小姐，好了，”沃尔夫叹了口气，“根据定义，他当然是人。他真的杀了法官吗？照情形看，的确可能是他杀的。您提到了第一份警告。您有副本吗？”